Warren M. Robbins, grunnlegger av Museum of African Art på Capitol Hill som senere utviklet seg til Smithsonians National Museum of African Art, gikk bort 4. desember i en alder av 85. Vi her på minibank ønsker å ta et øyeblikk til å huske hans ekstraordinære historie .
Det var slutten av 1950-tallet da Robbins, da en kulturell vedlegg for utenriksdepartementet, kjøpte sitt første stykke afrikansk kunst - en utskåret trefigur av en Yoruba-mann og -kvinne fra Nigeria - i en antikvitetsbutikk i Hamburg, Tyskland. Det neste året kjøpte han 32 andre figurer, masker og tekstiler, også i Hamburg, og i 1964 viste han samlingen sin (komplett med tropiske planter for å henvise til regnskogene i Afrika) i et rekkehus i Capitol Hill. Frederick Douglass, av alle mennesker, eide en gang huset.
Robbins fikk en betydelig mengde flack for å være en hvit mann, som aldri hadde tråkket foten i Afrika, og drevet et kunstmuseum skapt av afrikanere. Men han sa etter sigende til Washington Post, "Jeg beklager ikke at jeg er hvit. Du trenger ikke å være kinesisk for å sette pris på gammel keramikk, og du trenger ikke å være en fisk for å være en iktolog."
I 1973 besøkte han endelig Afrika. (Han gikk senere tilbake for å returnere en stjålet statue, funnet i en samling av Manhattan-galleriers eiere, til dens rettmessige eiere i Kom, en landsby i Kamerun.) Og etter hvert som samlingen hans vokste, ble museet et kompleks av 9 rekkehus, 16 garasjer og 2 vognhus.
I 1987, etter å ha overgått 5.000 stykker, flyttet Robbins 'samling til sin kjøpesenterlokasjon og ble nasjonalt museum for afrikansk kunst. "Vi ville ikke ha det hvis det ikke var for deg, la oss innse det, " sa den tidligere Smithsonian-sekretæren S. Dillon Ripley ved åpningen. Robbins fortsatte sin karriere som grunnlegger av emeritus og Smithsonian seniorforsker.
Takk, Warren.
