Ved første øyekast er skriveboksen i mahogny upretensiøs. Den rødlig hengslede saken er verken like prangende som den høye kvinnenes suffragevogn eller så mørk arresterende som Ku Klux Klan hette, begge utstilt andre steder i National Museum of American Historys nye utstilling, "American Democracy: A Great Leap of Faith." Men for kurator Harry Rubenstein, tror stillheten i skrivesaken den sanne kraften som en gjenstand: det var skrivebordet som Thomas Jefferson skrev erklæringen om uavhengighet.
"Det var Thomas Jefferson, i et leid rom, og skrev på papirbiter - ting som stabile kvitteringer. Han satte sammen tankene om at komiteen til slutt ville trekke sammen for å utarbeide uavhengighetserklæringen, sier Rubenstein.
Den historiske scenen er alt takket være skrivemeldingens stemningsfulle kraft, og dens uutslettelige tilknytning til dokumentet Founding Fathers brukte til å bygge USA.
I 1776 møttes den andre kontinentale kongressen i Philadelphia for å styre krigsinnsatsen, ta beslutninger om dannelsen av en ny republikk og ba om hjelp fra Frankrike og Spania. Blant dem som ble valgt for komiteen som skulle skrive et dokument om hvorfor koloniene fortjente uavhengighet fra England, var John Adams, Benjamin Franklin, Roger Sherman, Roger Livingston og Thomas Jefferson. Da Jefferson ble valgt til leder av komiteen, falt plikten til å skrive et utkast for ham - og han hadde bare 17 dager på å produsere det.
På den tiden bodde Jefferson i et leid rom hos møbelsnekker Benjamin Randolph - den samme personen Jefferson hadde fått i oppdrag å bygge sin skriveboks. Randolph var “innehaver av en av de mest vellykkede møbelsnekkerbutikkene i Philadelphia i løpet av 1760- og 1770-årene” skriver antikvitetsekspert Andrew Brunk. Jefferson var ikke Randolphs eneste berømte klient; han bygde også stykker for George og Martha Washington. Men Jeffersons skrivebord var en spesiell bygning, delvis fordi den kom fra eierens design - et symbol på oppfinnsomhet og oppfinnsomhet til å gå med innovasjonen i å skrive en erklæring om nasjonalitet.
"Jefferson hevdet alltid at skrivebordet var av sitt eget design, men det var definitivt et samarbeid mellom de to, " sier Rubenstein. "Selv om det virker som et enkelt skrivebord, krever dette mye snekkerferdighet." På samme måte som i en moderne koffert, når skriveboksen er brettet ut, tilbyr den en skrå skriveflate, en skuff for å holde inkwells og quills, og mye plass til papir. I likhet med skrivebordene som eies av George Washington og Alexander Hamilton, var Jefferson's ment å være bærbar, verktøyet til en mann som stadig er på farten og stadig skriver brev, dokumenter og adresser.
Og det lyktes absolutt å hjelpe ham med å skrive flere utkast til uavhengighetserklæringen, som ble undertegnet av andre medlemmer av den kontinentale kongressen - og til slutt fikk en enorm innvirkning på den nyutviklede nasjonen. "Erklæringen, nettopp fordi det var et propagandadokument, ble adressert til et bredest mulig publikum - til hele 'ærlige verden', til den menneskeheten hvis mening fortjener en anstendig respekt, " skriver historikeren Gary Wills i Inventing America: Jefferson and the Uavhengighetserklæringen . ”Dermed ble det store formelle pergamentet som ble brakt inn i kongressen 2. august holdt tilgjengelig tilgjengelig i løpet av de neste seks månedene for menn å signere, sammen med sine jevnaldrende og forgjengerne. Det ga menn en slags overnatting antikvitet og tradisjon fordi det allerede var utenfor tidens mer umiddelbare og praktiske utfordringer. ”
Det entallige dokumentet var ikke det eneste som kom fra Jeffersons skriveboks. Saken reiste med ham til Frankrike i løpet av sin tid som ambassadør; til Monticello da han kom tilbake til hjemmet i Virginia; og til Det hvite hus da han ble landets tredje president. Etter hvert testamenterte han reisebordet til sin barnebarn og hennes nye ektemann, Eleanora og Joseph Coolidge da de giftet seg i 1825. Basert på lappen han la ved sin gave, var Jefferson klar over skrivebordets fremtidige betydning:
“Så vel politikk som religion har overtro. Disse, som får styrke med tiden, kan en dag gi imaginær verdi til denne relikvien, for dens tilknytning til fødselen av det store charteret for vår uavhengighet, ”skrev han.
Joseph Coolidge var ikke mindre påtrengende i sin ros av relikvien. "Når jeg tenker på dette skrivebordet, 'i forbindelse med det store charteret om vår uavhengighet, ' føler jeg et følelse nesten av ærefrykt og nærmer meg det med respekt; men når jeg husker at det har tjent deg femti år ... ville jeg forsynt å anse det som ikke lenger livløst og stumt, men som noe som skal forhøres og kjærtegnes. "
Skrivebordet gikk fra Coolidge's til den amerikanske regjeringen i 1880, og derfra til Smithsonian Institutions samling på 1920-tallet. Gjenstanden har blitt vist på og på American History Museum helt siden den gang, og ber de stille besøkende til å vurdere den revolusjonære æra.
Jeffersons egen betydning og de utmerkelser han skjenket skriveboksen er godt fortjent etter Rubensteins sinn. “Er det et viktigere dokument i all amerikansk historie?” Sier han om uavhengighetserklæringen. “[The Founding Fathers] var i ferd med å inngå et eksperiment som de ikke ante om hvordan det skulle vise seg. Det større eksperimentet enn revolusjonen er denne ideen om at du skal bygge et land rundt denne demokratiske ideen. ”
Jeffersons arbeid med å katalysere nasjonens demokratiske eksperiment og andre spørsmål om amerikansk demokrati kan vurderes i den nye permanente utstillingen "American Democracy: A Great Leap of Faith" på Smithsonian's National Museum of American History i Washington, DC
Amerikansk demokrati: En stor sprang av tro
American Democracy: A Great Leap of Faith er ledsagervolumet til en utstilling på Smithsonian National Museum of American History som feirer det dristige og radikale eksperimentet for å teste en helt ny regjeringsform.
Kjøpe
