For tiår siden undersøkte amatørfossiljegeren Daniel Sotty en fossil seng i Montceau-les-Mines i Øst-Frankrike da han kom over det som så ut som en liten edderkoppfossil. Da forskere undersøkte funnet, skjønte de imidlertid at det ikke var en edderkopp i det hele tatt. Nå hjelper denne 305 millioner år gamle edderkoppen i likhet med forskeren å lære hvordan våre moderne 8-legged nett-spinnere ble.
"Da jeg først så det, var jeg usikker på hva slags araknoid det var, " paleontolog University of Manchester Russell Garwood, som jobbet med fossilen forteller Brian Switek ved National Geographic. "Bena og hele den fremre halvdelen av kroppen [ble] gravlagt i berget."
Da Garwoods team, som nylig publiserte resultatene sine i Proceedings of the Royal Society B, utførte en CT-skanning og undersøkte 3D-modellen av skapningen, skjønte de at den var i motsetning til andre virvelløse dyr. "Dette fossilet er det mest beslektede vi har til en edderkopp som ikke er en edderkopp, " sier Garwood til Jonathan Webb ved BBC.
Døpt Idmonarachne brasieri etter Idmon, Arachne veverens far i gresk mytologi, hvirvelløse dyr har åtte ben og hender som en edderkopp. Men skapningen har et segmentert underliv og var sannsynligvis bare i stand til å sprute silkeklatter i motsetning til de ømfintlige trådene til moderne edderkopper.
Grunnen? Idmonarchne mangler et orgel som kalles et spinneret, som edderkopper bruker for å rette silke og veve forseggjorte baner.
Idmonarchne ligner på andre eldgamle edderkopprelaterte kjente uraraneider, som sannsynligvis brukte sitt klissete silke for å stikke huler eller pakke sammen eggene sine. "[ Idmonarchne ] faller langs evolusjonen mot ekte edderkopper, " forteller arachnolog Jonathan Coddington ved Smithsonians National Museum of Natural History til Switek. "[Det] innebærer et ganske pent sett med overganger til ekte silkeproduksjon."
"Den tidligste kjente edderkoppen kommer faktisk fra den samme fossile forekomsten - og den har definitivt spinneretter, " sier Garwood til Webb. "Så det vi faktisk ser på er en utdødd avstamning som delte seg av edderkopplinjen for en tid før 305 millioner år siden, og de to har utviklet seg parallelt."
Men fordi prøven bare er 0, 6 til 0, 8 centimeter lang, måtte Garwood sørge for at spinnene ikke bare hadde falt ut. Så han sendte eksemplaret Diamond synchrotron, en spesialisert skanner i England som kan hente bittesmå detaljer. Resultatene viste ingen hull der spinneretten kunne ha vært.
Garwood sier til The Guardian at det er det som virkelig skiller Idmonarchne fra moderne edderkoppers lange regjeringstid. "Den viktigste innovasjonen av edderkopper er spinnene, " sier han, "og det er sannsynligvis ansvarlig for deres enorme suksess."
