Da Robert Stilling, en doktorgradskandidat på engelsk ved University of Virginia, startet et forskningsprosjekt i fjor sommer på poeten Robert Frost, forventet han kanskje å skvise ut et semesteroppgave eller to fra forskningen sin - for ikke å bli kastet under et media søkelyset lysere enn de fleste lærde ser om livet.
Mens han porer over University of Virginia nylig anskaffede Robert Frost-samling - en samling så ny at det meste av den ennå ikke hadde blitt katalogisert - la Stilling merke til en inskripsjon foran en kopi av Nord-Boston som Frost hadde sendt til sin venn, den forlegger Frederic Melcher, i 1918. Stilling bestemte at det påskrevne diktet "Krigstanker hjemme" aldri hadde blitt publisert.
Etter litt overveielse bestemte Stilling seg for å publisere diktet, sammen med et kort essay, i Virginia Quarterly Review . VQR er tilgjengelig i de fleste nasjonale bokhandlerkjeder, og Stilling følte at den ville få mer oppmerksomhet der enn i et mer snevert fokusert akademisk tidsskrift.
Han hadde rett, viser det seg. For rett. Frosts kjendis, kombinert med den politiske aktualiteten til det avdekkete krigsdiktet og Stillingens rolle som gradstudent-sleuth, skapte gjerningene til "en god historie", sier Stilling. "Det var en perfekt storm."
I stedet for å fokusere på diktet, vendte media oppmerksomheten mot Stilling. I løpet av uker etter at universitetet kunngjorde funnet i september, felt Stilling telefonsamtaler og intervjuforespørsler fra New York Times, Washington Post, CNN, NPR og utallige andre nyhetsorganisasjoner - en uventet byrde som han mener ikke ville vært tilfelle hadde han kommet over, for eksempel, et Wallace Stevens-dikt, eller til og med et Frost-dikt om et tema som er mindre resonans med USAs nåværende politiske situasjon.
Med hoopla kom kritikk. The Chronicle of Higher Education kjørte en historie som antydet at funnet ikke var verdt all oppstyr. Tross alt hadde VQR- redaktør Ted Genoways oppdaget et ufullstendig utkast til Frostvers bare syv år tidligere. Robert Faggen, en verdenskjent Frost-stipendiat som nylig kompilerte et 800 siders bind med tittelen The Notebooks of Robert Frost, tok også opp problematikken med Stilling - spesielt med presentasjonsmåten hans. Selv om diktet ble publisert med tillatelse av Frost-godset med den hensikt å offentliggjøre det, mistenker Stilling at Faggen ville foretrukket å se "Krigstanker" presentert mer rettferdig innenfor "det vitenskapelige apparatet", og ikke, som det ble, for en generelt publikum.
Rob Stilling poserer foran University of Virginia Robert Frost og Frederic Melcher-samlingen. En beslektet utstilling, som Stilling kuraterte, utforsker forholdet mellom de to nære vennene. (W. Andrew Ewell) 
Stilling la merke til en inskripsjon foran en kopi av Nord-Boston som Frost hadde sendt til sin venn, forlaget Frederic Melcher, i 1918. (W. Andrew Ewell) 
"Krigstanker hjemme" er bare en liten del av et mye større forskningsprosjekt, sier Stilling. (W. Andrew Ewell) 
Oppdagelsen av "War Thoughts at Home" er betydelig fordi det blottlegger en politisk side av Frost som ikke ofte er sett i poesien hans (EO Hoppé / CORBIS) Diktets emne spilte også en rolle i spenningen, sier Genoways. "Det er ikke til å undervurderes at krigstemaet er en del av interessen, " skrev han i VQR høsten 2006, den samme utgaven som diktet dukket opp i. Et arbeid med et mindre relevant emne kan ikke ha generert den samme brusen.
Et poeng som media overser er at "Krigstanker hjemme" bare er en liten del av et mye større forskningsprosjekt, sier Stilling. Diktet representerer bare en del av Frost-utstillingen han kuraterte ved University of Virginia's Albert and Shirley Small Special Collections Library, og kanskje en enda mindre del av forskningen hans i fremtiden.
Utstillingen "Making it Probable: The Robert Frost and Frederic G. Melcher Collection", utforsker forholdet mellom de to nære vennene, med fokus på hvordan Melcher, som opptrådte som enmannsavdeling for samfunnskontakt, katapulterte Frost fra vellykket poet til nasjonal skatt. Oppdagelsen av "War Thoughts at Home" er betydelig fordi den blottlegger en politisk side av Frost som ikke ofte sees i hans tilsynelatende lokale - det vil si New England-sentriske - poesi, men Stilling vil like gjerne demonstrere hvordan kjendisen til USAs mest elskede dikter var ingen tilfeldighet - at den faktisk ble omhyggelig laget fra start til slutt.
Det samme kan ikke sies om Stilling er i søkelyset. Den unge lærde kaller sin nylige berømmelse utilsiktet og litt nervøs. Etter hans estimering har verdien av funnet og hans rolle i det ennå ikke blitt bestemt og vil avhenge sterkt av hva han fortsetter å gjøre med forskningen sin. Enkelt sagt er karrieren bare begynt, og han er ikke klar til å bli kategorisert som en "Frost-lærd."
"En 'Frost-lærd' er en ganske fin ting å være, " sier Stilling. "Jeg har tilfeldigvis en rekke andre interesser, som de fleste 'Frost-lærde' sikkert gjør, og det er altfor tidlig å vite hvem eller hva jeg skal bruke tiden min på å jobbe med i løpet av de neste årene."
Til spørsmålet: "Er det betydelige ulemper med din nåværende berømmelse?" Vladimir Nabokov sa en gang: " Lolita er berømt, ikke jeg." For Stilling er den eneste forutsigbare ulempen med hans nåværende berømmelse at han kan være dueformet som en forfatterforsker, men Stilling fastholder ydmykt at det faktisk er Frost som er og alltid vil være berømt, ikke han.
