En ledetråd til hvor doping er på vei er saken til Thomas Springstein, en tysk banetrener som er beryktet for å prøve å få hendene på en eksperimentell genterapi mot anemi. "Det er vanskelig å få repoksygen, " skrev han til en nederlandsk lege i en e-post som ble avslørt ved en straffesak i 2006. "Gi meg snart nye instruksjoner slik at jeg kan bestille produktet før jul."
Fra denne historien
[×] STENGT
Det høyteknologiske våpenløpet mellom juksere og testere har presset begge sider til vitenskapens banebrytende. (Dan Winters) 
Fotogalleri
Relatert innhold
- XXX-OL: Smithsonian's Guide to the Games
- Toppidrettsutøverne som leter etter en kant og forskerne som prøver å stoppe dem
Repoxygen kom aldri ut av laboratoriet, og det ser ikke ut til at Springstein har oppnådd noe. I stedet fikk han til slutt 16 måneders fengslet fengsel for å ha levert dopingprodukter til en mindreårig, og utøverne han leverte medikamenter til ble utestengt fra konkurranse. Men hans forsøk på å skaffe Repoxygen fikk overskrifter under rettssaken hans, og koblet ham for alltid med en ny setning i juksemaskinens leksikon - gendoping.
Tilnærmingen løper potensielt en ende rundt konvensjonelle tester for medisiner eller utenlandske produkter i blodomløpet; det endrer en atletes eget DNA for å produsere ytelsesfremmende stoffer. Hvis den er effektiv, vil den eksperimentelle behandlingen gi en pasient - eller idrettsutøver - et gen som skaffer ut ekstra erytropoietin (EPO), et hormon som ansporer produksjonen av røde blodlegemer. Og idrettsutøvere har allerede vært kjent for å misbruke syntetisk EPO for å øke utholdenheten. Idrettsutøvere sier at det ikke er bevis på at en idrettsutøver har gjennomgått gendoping, men de antyder at det bare er et spørsmål om tid.
Det høyteknologiske våpenløpet mellom juksere og testere har presset begge sider til vitenskapens banebrytende. Når medisiner under utvikling for medisinske forhold viser seg å forbedre ytelsen, er useriøse idrettsutøvere og trenere raske på scenen. For eksempel er myostatinhemmere, som provoserer muskelvekst hos labdyr, ikke tilgjengelige for klinisk bruk, men de er allerede til salgs på det svarte markedet.
Innebygde teknologier, som kunstige muskler eller skjulte motorer, kan en dag gi idrettsutøvere en annen måte å jukse på, forutsatt at de kunne maskere dem i kroppene eller utstyret. Elektroaktive polymerer (EAP) bøyer og strekker seg som ekte muskelfiber som respons på en elektrisk ladning; klær vevd med EAP-er kan forsterke en utøveres muskelkraft, sier Yoseph Bar-Cohen, fysiker ved NASAs Jet Propulsion Lab.
Det virker som å trekke grensen mellom akseptable og usportslige treningsmetoder bare vil bli vanskeligere. Minst tre selskaper tilbyr DNA-baserte tester som hevder å identifisere en persons medfødte atletiske evner. Testene, som er lovlige, avslører ikke mye mer enn standard ytelsestester gjør, men som forskere identifiserer flere gener, kan testene bli et potent verktøy i rekruttering og speiding. Er slik screening uetisk, eller er det bare en molekylær versjon av å klokke en ung sprinter i 50-yard-streken?
Noen observatører spår at presset til å prestere for enhver pris kan i økende grad påvirke barna. I 2006 suspenderte det amerikanske antidopingbyrået en tenåringsinternatelløper for doping; guttens far hadde injisert ham med veksthormon og steroider siden han var 12 år. "Det var et av de mest sofistikerte dopingprogrammene vi noensinne har sett, " sier Travis Tygart fra USADA.
Servert til ekstrem kan søket etter talent en dag føre til forsøk på å avle superathletes, med embryoer generert gjennom in vitro-befruktning utsatt for genetiske tester for atletiske egenskaper. De "beste" embryoene vil da bli utført. Hvis slike teknologier betyr at morgendagens konkurrenter blir født og ikke laget, må vi radifisere om hva det vil si å være en idrettsutøver.
