14. oktober 1960 holdt senator John F. Kennedy en tale til studenter ved University of Michigan der han utfordret dem - fremtidige leger, teknikere og ingeniører - til å fremme fredsaken ved å leve og jobbe en tid i utviklingsland som en tjeneste for landet sitt.
Fem måneder senere, 1. mars 1961, undertegnet president John F. Kennedy den utøvende ordre som offisielt opprettet Peace Corps i det amerikanske utenriksdepartementet. I dag feirer vi 50-årsjubileet for den proklamasjonen.
Fredskorpsets primære mål er tredelt: å hjelpe mennesker i interesserte land til å oppfylle deres behov for trente frivillige, å bidra til å fremme en bedre forståelse av amerikanere av de som serveres og å bidra til å fremme en bedre forståelse av andre mennesker fra amerikanernes side. Siden 1961 har mer enn 200 000 mennesker fulgt den oppfordringen til tjeneste, frivillig i over 139 land.
I år hedrer Smithsonian prestasjonene til Peace Corps ved å feire dets frivillige og folket de tjener under Folklife Festival 2011. Peace Corps-programmet er designet for å bygge bro over kulturer og fremme større forståelse ved å fremme bevissthet og verdsettelse for landene der Peace Corps-frivillige har bodd.
Når frivillige kommer hjem fra sine 27 måneders tjeneste, endres livet for alltid, noe som ofte krever litt blanding. Da Jason Bowers, programkoordinator for Peace Corps-programmet, kom tilbake fra sine år med tjenesteundervisning i Slovakia, flyttet han til New York, hvor han fant og besøkte bodde i et lite slovakisk samfunn i Queens. "Jeg var i stand til å leve begge mine liv, mitt amerikanske liv og mitt slovakiske liv, ved å delta på kulturelle begivenheter, besøke restauranter, barer eller butikker som var eid av slovaks, " sa han. "Jeg var i stand til å virkelig delta i det tredje målet ved å bringe min erfaring tilbake til andre amerikanere og også til slovakiske amerikanere som selv kanskje ikke har vært tilbake til sitt morland på flere år."
Bowers kunne også dele sine erfaringer med foreldrene sine som ikke var i stand til å besøke ham i Slovakia, men fikk en smak av hvordan livet hans var der mens han besøkte ham i New York. Det, sier han, er essensen i Folklife Festival. "Det er en flott mulighet for alle som noen gang har vært koblet til Peace Corps, enten de selv er som frivillig, eller for foreldre, for familier eller til og med barn av frivillige, til å dele noe av den opplevelsen, " sier han.
I dag er Peace Corps fremdeles aktiv i 77 land rundt om i verden, med frivillige som fokuserer sin innsats innen blant annet utdanning, helse, forretningsutvikling, miljø og ungdomsutvikling. "Et av målene med Folklife er å hjelpe publikum til bedre å forstå hva Peace Corps-frivillige har gjort i løpet av de siste 50 årene, og også å bedre forstå kulturene over hele verden som Peace Corps-frivillige har samhandlet og arbeidet med, " sier James Deutsch, programmet kurator for Peace Corps-programmet.
Å samle fortid og nåtid frivillige med mange av mennesker fra andre land som de har servert med, besøkende blir invitert til å delta på festlighetene og glede seg over musikalske og teaterforestillinger, håndverksdemonstrasjoner, mat- og matdemonstrasjoner, dans og praktiske aktiviteter for hele familien.
Denne gratis festivalen, som arrangeres på National Mall i Washington, DC, 30. juni - 4. juli og 7. - 11. juli 2011, vil også inneholde programmer om Colombia og North American Rhythm & Blues.
Etter hvert som feiringen av Peace Corps semicentennial fortsetter gjennom året, ringer president Kennedys første budskap fremdeles - "Jeg tror amerikanere er villige til å bidra, " sa han. "Men innsatsen må være langt større enn vi noen gang har gjort tidligere."
Oppdatering: 3. mars 2011: Dette innlegget ble oppdatert for å rette opp en feil og for å legge til tilleggsinformasjon.
