Forskere som studerer et godt bevart trilobittfossil mener de har funnet bevis for det tidligste øyet som ennå er oppdaget, melder BBC. Det 530 millioner år gamle fossilet fra Estland viser at enkle sammensatte øyne ikke har endret seg mye på en halv milliard år.
Dette spesielle trilobittfossilet, en art som heter Schmidtiellus reetae, var eksepsjonelt godt bevart - øyne og alt. En liten del av øyet ble slitt bort og utsatt organets cellestruktur, noe som gjorde det mulig for forskere å undersøke øyet i detalj.
Det bittelille orgelet inneholder 100 ommatidier, eller underenheter som utgjør sammensatte øyne som finnes i dag i mange insekter, og som omgir en lysfølende struktur kalt et rhabdom. Strukturen ligner veldig på sammensatte øyne som finnes i moderne øyenstikkere og bier, men ommatidiene er plassert lenger fra hverandre, og øyet mangler en linse som vi vanligvis finner i dag. Forskere detaljerte øyet i en studie publisert denne uken i Proceedings of the National Academy of Sciences .
Forskningen antyder at dyr har sett - eller i det minste følt lysstyrke - i veldig lang tid. "Prinsippet for det moderne sammensatte øyet går sannsynligvis tilbake til tidene for våre første fossile poster, " sier hovedforfatter Brigitte Schoenemann ved University of Cologne i pressemeldingen. "For en halv milliard år siden var det i det tidlige stadiet av utviklingen, og med vårt arbeid har vi lyktes i å avdekke de første synlige trinnene i dette ekstremt vellykkede visuelle prinsippet."
Selv om det er sannsynlig at primitive øyne dannet i tidligere arter, har forskere ennå ikke funnet fossiler som er godt bevart nok til å støtte overgangen. "Eldre eksemplarer i sedimentlag under dette fossilet inneholder bare spor av de opprinnelige dyrene, som var for myke til å bli fossiliserte og har gått i oppløsning over tid, " sier Schoenemann til BBC.
Dette er ikke det eneste trilobittøyet som noen gang er funnet. Som forskerne bemerker i studien, utviklet en annen trilobittart, Holmia kjerulfi, bare noen få millioner år senere og hadde enda bedre syn, tilnærmet den moderne øyenstikkeren.
Så hva kunne trilobittene egentlig se? Med bare 100 “piksler” informasjon, var visjonen deres på ingen måte høy definisjon. Men det var nok til å gjenkjenne hindringer eller hindringer, og også for å finne fram til rovdyrs tilnærming. Faktisk som Signe Dean på ScienceAlert rapporter, mener forskerne at utviklingen av øyne var noe av et våpenløp mellom byttearter og en gryende rovdyrklasse.
"Raset" mellom rovdyr og byttedyr og behovet for å se "og" å bli sett "eller" å ikke bli sett "var pådrivere for opprinnelse og påfølgende utvikling av effektive visuelle systemer, samt for beskyttelsesskaller, " skriver forskerne i studien.
Bare noen få millioner år senere - for 515 millioner år siden - styrte en tre meter lang skapning kalt Anomalocaris havene. Den sportet sofistikerte sammensatte øyne som var på nivå (eller bedre) enn moderne insekter og krepsdyr, og så veien til å bli et av de første toppeks-rovdyrene, som knaset på trilobitter, øyne og alt.
