I dag markerer den tredje årlige feiringen av Asteroid Day, en høytid skapt av filmskaperen Grigorij Richters, astrofysikeren Rusty Schweickart og dronninggitaristen og storhåret astrofysiker Brian May for å øke bevisstheten rundt asteroidenes uvanlighet og trusselen de utgjør for planeten. Som Stuart Clark på The Guardian rapporterer, blir feiringen i år presentert av FN, og vil omfatte rundt 1000 lokale asteroide-temaer rundt om i verden. Selv om det ikke er noen asteroidefest i nærheten, kan alle feire med en døgnåpen livestream som begynte å kringkaste i går kveld.
I følge Matthew Reynolds hos Wired, stammer livestreamen fra Broadcasting Center Europe i Luxembourg inkluderer foredrag av den populære fysikeren og forfatteren Brian Cox, NASA-astronauten Nicole Scott sammen med mange andre ledende forskere og romnøtter. Det er morsomme klipp om hvordan man overlever en asteroidestreik, så vel som YouTube-verter som viser reaksjonene deres på en asteroide-kollisjon med virtual reality.
NASA har også bidratt med et to-timers show om sine oppdrag for å studere asteroider og andre nær jordobjekter (NEO-er). "På NASA er hver dag en asteroid dag, " forteller NASA planetariske forsvarssjef Lindley Johnson til Reynolds. "Men vi verdsetter det internasjonale samarbeidet for en bestemt dag for å gjøre oppmerksom på viktigheten av å oppdage og spore farlige asteroider."
Trusselen er ikke et langsiktig Hollywood-scenario. Arrangørene valgte 30. juni for Asteroid-dagen fordi det er datoen for Tunguska-arrangementet, som fant sted i Russland i 1908. Den dagen eksploderte noe over avsidesliggende skoger med en eksplosjon med en atombombe, og slo ned og svidde 60 millioner trær over et 800 kvadratkilometer stort område. Mens det er frynsteorier om at det var romvesener (er det ikke alltid?), Et mini-svart hull eller antisaker, tror de fleste forskere at hendelsen var forårsaket av en liten komet eller asteroide omtrent en tredjedel på størrelse med en fotballbane treffer Jordens atmosfære.
Ifølge nettstedet Asteroid Day er NEO-er, inkludert asteroider og kometer, rundt oss og bombarderer jorden hver eneste dag. Mens de fleste asteroider i solsystemet går i bane rundt solen i en steinring mellom Mars og Jupiter og i Kuiper Belt, et virvar av is, stein og mindre planeter (hallo, Pluto og DeeDee!) Utover Neptun, er det også en sverm av NEO-er igjen fra solsystemets formasjon som går i bane rundt solen og tidvis krysser jordens bane. Disse spenner fra støvkorn til asteroider som ligger miles over.
Statistisk sett treffer en asteroid med en sivilisasjonsavslutende diameter på 30 000 fot i jorden hvert 100 millioner år. En på størrelse med Tunguska-meteoritten treffer en gang hver 150. Men asteroidene er ikke på en eksakt timeplan, og den store kan komme når som helst. Derfor har ideen om Planetary Defense de siste årene blitt en stor sak. I 2016 etablerte NASA sitt første Planetary Defense Coordination Office for å trekke sammen og synkronisere innsats over hele verden for å finne og spore potensielt skadelige asteroider. Å finne en truende asteroide år før den rammer, kan gi menneskeheten tid til å forberede seg til streiken eller til og med å stoppe virkningen.
Foreløpig har vi ingen teknologi tilgjengelig for å forhindre en streik. I desember i fjor foreslo NASA-forsker Joseph Nuth og kolleger at menneskeheten skulle bygge to romskip og holde dem i beredskap i tilfelle vi oppdager en planetmorder. Det første romfartøyet ville bli brukt for å se nærmere på kometen eller asteroiden. Den andre ville bære en slags teknologi for å omdirigere romfjellet bort fra Jorden. Nuth sier at å ha rakettene på hånden kan redusere menneskehetens forberedelsestid fra fem år til 12 måneder.
Og vi trenger kanskje noe snart. I følge NASA er det rundt 1648 NEO-er klassifisert som potensielt farlige asteroider, som har potensial til å treffe Jorden i fremtiden. Ikke alle slike rombergarter vil slå planeten, men de går i bane tett nok til å garantere overvåking. Akkurat denne uken avslørte astronomer at de ikke kan utelukke en eventuell innvirkning med asteroiden Apophis. I 2029 og 2036 vil asteroiden komme nærme til Jorden, men vil ikke slå oss. Men på grunn av den kaotiske bane rundt denne bergarten på 1000 fot, kan de ikke utelukke potensielle innvirkninger i fremtiden.
Frykt aldri: NASA er på saken. Og forhåpentligvis når en av disse rombergartene tar tilnærming, vil vi være klare og vente.
Happy Asteroid Day!
