General Colin Powell diskuterer livet og karrieren ved avdukingen av sitt portrett i National Portrait Gallery. Paul Morigi / AP Images for National Portrait Gallery
Colin Powell kunne bli husket for en rekke ting. Han tjenestegjorde under fire forskjellige presidenter og steg til nivået som utenriksminister (2001-2005) - den første afroamerikaner som gjorde det. Og fremdeles står som den eneste afroamerikaneren som er styreleder for Joint Staffs Chiefs (1989-1993). Han vil helt sikkert bli husket for sin rolle i den andre Gulf-krigen og sine oppfordringer til internasjonalt samarbeid, snarere enn ensidig handling. Men i salene i National Portrait Gallery vil han bli husket som general.
I et nylig avduket portrett av kunstneren Ron Sherr, hvis maleri av George HW Bush henger i museets Hall of Presidents, vises Powell større enn livet som står foran trinnene til Theodore Roosevelt Hall på National War College på Fort McNair. Galleriet nådde først Sherr i begynnelsen av 2010. Basert i Hong Kong husket Sherr å lese e-posten og sa at han ikke engang måtte fullføre den for å vite at han var interessert.
"Dette er en mann som har krysset barrierer og har en universell appell, " sier Sherr.
General Colin Powell med artisten Ronald Sherr etter avdukingen av sitt portrett. Paul Morigi / AP Images for National Portrait Gallery
Men da Sherr så rundt på andre portretter av Powell, sier han, “Det var veldig få som faktisk fanget hans likhet.” Med et moderat rykte og en formell oppførsel, har Powell også en varme mange savner i representasjoner av ham. Hans eneste forespørsel fra Sherr var at portrettet faktisk ser ut som ham.
Men Sherrs ambisjoner var litt større. "Jeg tenkte med meg selv, dette er et bilde som må representere en mann i en veldig mektig posisjon." Gjennom Powells ordninger besøkte Sherr flere steder, inkludert Pentagon, National Defense University og Fort McNair. Etter å ha møtt Powell på kontoret hans i Alexandria, Virginia, sier Sherr at han begynte å tegne ham foran søylene og bestemte stedet på National War College.
Selv om det endelige portrettet presenterer Powell som en i samme med sin offisielle uniform, var rekreasjonen av en general som har blitt pensjonist i nesten to tiår, litt av en utfordring.
"Han dukket opp på kontoret hans den første dagen, han kjørte til kontoret i uniformen, " husker Sherr. Og det første Sherr så var en armhopp rundt døren, med ermet som treffer godt over håndleddet. "Han hadde ikke hatt uniformen på på 17 år, " sier Sherr.
Han dukket opp med italienske loafers, men Sherr ville ha de originale skoene som ble utstedt av hæren. "Da han til slutt stilte seg opp i dem, sålene og hælene bare knuste." Skoene var så slitte at "etter det de gikk i oppløsning mer." Powell måtte be om et nytt par.
General Colin Powell poserer for et bilde med sitt portrett. Paul Morigi / AP Images for National Portrait Gallery
Etter å ha sittet med Powell i flere økter, returnerte Sherr til sitt studio i New York med skisser og fotografier. Det som fulgte var en lang prosess med tilpasning og endring så mareritt vanskelig at Sherr sier at det var et poeng han trodde han ikke ville være i stand til å fullføre arbeidet. Det viser seg at Sherr slet også med å fange generalens likhet. Men etter en lang kamp med å reposisjonere lemmer og bygninger, var portrettet nok en gang i rute. "Når jeg fikk et uttrykk for ham som jeg husket på kontoret hans, falt alt på plass, " sier Sherr.
Uttrykket er en av kul selvtillit. Hendene hans festet lavt foran seg og kroppen hans vendt litt vekk fra betrakteren, Powell er konstruert som en festning. Men lette gester returnerer den varme Sherr-notatene til hans sitter. Hatten hans, for eksempel, vil tradisjonelt bli båret mens han er utendørs, men er isteden tukket bort av armen. Portrettmannen sier at uttrykket er det han så igjen og igjen, hver gang han stilte et spørsmål om Powell.
Selv når Powell endelig så det fullstendige portrettet, forble han reservert i følge Sherr og tok kommentarene til de rundt ham. Portrettet ble avslørt for første gang for Powell og galleriet på søndag, og portrettet ble vist mandag morgen 3. desember 2012.
