Nazim Ahmed husker da han og forretningspartneren Adrian Salamunovic først kom på ideen. "Vi hang på en kveld, " sier Ahmed. “På den tiden jobbet jeg for et bioteknologiselskap, så jeg hadde mange bilder av DNA liggende. Da Adrian så på bildene, så han kunst. ”
De to vennene snakket om hvor kult det ville være å ta prøver av sitt eget DNA og lage det kunstverk for å dekorere leilighetene sine. Akkurat da og der, Ahmed, som hadde noen DNA-vattpinner, og Salamunovic sopte munnen for kinncellene. De sendte prøvene ut til et laboratorium, der teknikere isolerte spesifikke DNA-sekvenser og skapte et unikt digitalt bilde - et mønster av uthevede band - for hver av mennene. Når de hadde bildene, la de farge til dem i Photoshop, sprengte dem og trykte dem på lerret.
“Det var et lite eksperiment. Vi trodde det ville være kult, sier Ahmed. "Vi trodde aldri at det kom til å bli en virksomhet."
Snart nok begynte paret å selge de tilpassede trykkene til venner og familie. Suksessen inspirerte Ahmed og Salamunovic til i juni 2005 å opprette DNA 11, et nettsted der folk fra hele verden kan bestille sine helt egne "DNA-portretter."
I løpet av syv års drift representerer DNA 11–11 de to DNA-strengene som er sammenkoblet i en dobbel helix - som har fått mye oppmerksomhet. Bare måneder etter at nettstedet ble lansert, berømmet Wired- magasinet ideen: "Endelig har noen funnet en måte å utnytte din indre skjønnhet." I april 2007 hengte handlingen av en CSI: NY- episode med tittelen "What Schemes May Come" på et DNA-portrett. Deretter, i 2009, auksjonerte skuespiller Elijah Wood sitt DNA-portrett på eBay, med inntekten til The Art of Elysium, en veldedighet som forbinder skuespillere, artister og musikere til barn med alvorlige sykdommer. Sen kveld nevnte komikeren Conan O'Brien innsamlingsaksjonen på showet sitt. Og bare forrige måned fikk Apple-grunnlegger Steve Wozniak et DNA-portrett på hans 62. bursdagsselskap i San Francisco. Bildet ble også transponert på kaken hans.
DNA 11 har en stab på 50, spredt mellom det 5.000 kvadratmeter store hovedkvarteret i Ottawa, Canada, og det 20.000 kvadratmeter store produksjonssenteret i Las Vegas. Inntil i år, outsourcet selskapet labarbeidet sitt til et stort bioteknologisk selskap. Men nå har DNA 11 sitt eget sorte laboratorium.
"Vi ønsket å ha kontroll over hele prosessen fra begynnelse til slutt, " sier Ahmed. "Og vi ønsket å lage det første genetikklaboratoriet i verden som er dedikert til å krysse kunst og vitenskap."
DNA 11 sammenligner løst sitt nye laboratorium med Andy Warhol's Factory, et eksperimentelt studio i New York der det kunstneriske settet ble samlet på 1960-tallet. "Det gir et inspirerende rom for kunstnere, reklamer og forskere å lage virkelig bemerkelsesverdige biometrisk-inspirerte produkter, " sier Ahmed. (Biometri måler fysiske og atferdsmessige egenskaper, for eksempel fingeravtrykk og stemmemønster, som er unike for enkeltpersoner.)
Med polerte betonggulv, rene hvite flater, neon aksenter og topp moderne bioteknisk utstyr har plassen en veldig moderne følsomhet. En biotekniker på heltid har tilsyn med alt laboratoriearbeidet.
DNA-portretter, vist her, minner om strekkoder. (Med tillatelse av DNA 11) Så, hvordan er egentlig et DNA-portrett laget? Her er en trinnvis nedtrapping:
Samle DNA-prøve - Når du har bestilt på DNA 11s nettsted og valgt størrelse og fargevalg for portrettet, sender selskapet deg et DNA-samlingssett. Med en skumpinne samler du materiale fra den indre sjekken i munnen. (Mange kunder har til og med samlet spytt fra hundene sine for portretter av kjæledyr.) Du gnir deretter vattpinnen på et lite papir som kalles et FTA-kort, forsegler det og returnerer det til DNA 11.
På laboratoriet skanner teknikere en strekkode på FTA-kortet slik at fra det tidspunktet blir et sporingsnummer tilskrevet prøven din i stedet for navnet ditt. Kortet går gjennom en serie vasker, og klientens DNA-prøve blir trukket ut. Teknikere identifiserer deretter åtte små DNA-sekvenser som er unike for hvert enkelt menneske med hensyn til frekvens og beliggenhet. Ved å bruke en prosess som kalles polymerasekjedereaksjon (PCR), repliserer de DNA-strengene som er flankert av disse sekvensene. Disse DNA-strengene blir lastet inn i en agarosegel, som er zappet med en strøm. Denne gelelektroforesen skiller DNA-strengene etter størrelse, og skaper et tydelig mønster. Teknikere farger DNA med et ultrafiolett-basert fargestoff og tar et digitalt fotografi av det. "Hvert bilde er helt unikt for individet, " sier Ahmed.
DNA 11 skriver ut lerretsportretter på Canon-skrivere i stort format. (Med tillatelse av DNA 11) Designarbeid - Det rå bildet blir deretter sendt til interne designere. "Det er her vi begynner å krysse kunsten og vitenskapen, " sier Ahmed. Designerne rydder opp i bildet og legger til farge. Deretter blir bildet skrevet ut på lerret ved hjelp av en Canon-format i storformat. Et beskyttende belegg blir lagt til, og portrettet er innrammet.
"Vi bringer genomics til mainstream, til folk som normalt ikke ville bli utsatt for feltet, " sier Ahmed.
"Før 2005 visualiserte alle DNA som en dobbel helix. Hvis du nå søker på DNA etter Google, vil du se bandingsmønsteret vårt, legger Ahmed til. "Vi har påvirket måten folk ser DNA på."
