Dame Elizabeth Taylor, skuespiller og legende om sølvskjermen, døde i morges 79 år gammel. Hun led av kroniske helseplager og døde på Cedars Sinai sykehus av hjertesvikt, en tilstand hun først ble diagnostisert med i 2004.
Taylor ble født i London og begynte å opptre i en alder av 12, og scoret sin gjennombruddsrolle som Velvet Brown i filmen National Velvet fra 1944, hvor hun spilte en håpefull rytter som ulovlig konkurrerer i Grand National Steeplechase. Hun ble en stor barnestjerne på MGM og var en av få unge skuespillere som klarte å gjøre den vanskelige overgangen til voksenroller. Når hun modnet til en blendende skjønnhet med korpen hår og fiolette øyne, var Taylor på sitt topp i løpet av 1950- og 60-årene, og dukket opp i filmer som Father of the Bride, Cat on a Hot Tin Roof, Suddenly Last Summer og Cleopatra, der hun møtte henne fremtidig ektemann Richard Burton. Hun tok Oscar-gull hjem for sin opptreden som call call girl i BUtterfield 8 og for å ha spilt den desillusjonerte og sure Martha i en filmatisk behandling av Edward Albees Who's Afraid of Virginia Woolf?
I 1956 dukket hun opp mot James Dean i en skjermatisering av Edna Ferber-romanen Giant . Under filmingen fanget fotografen Sid Avery et skudd bak kulissene av skuespillerinnen, som for øyeblikket er å se i National Portrait Gallery. "Det er i det uskripterte, ærlige øyeblikket som er fanget i dette bildet at Taylors ekstraordinære skjønnhet er mest slående, " sier Ann Shumard, portrettgalleriets fotografens kurator. "Salig uvitende om kameraet løfter den 23 år gamle skuespilleren ansiktet mot Texas-solen mens hun liker et avbrekk i filmingen av Giant . Selv i et ubevoktet øyeblikk er hun hver eneste stjerne hvis skjønnhet gjorde henne til en slik fascinerende tilstedeværelse på skjermen. "
Taylor hadde også et mangeårig kjærlighetsforhold til smykker og skrev en bok om samlingen hennes og historiene bak hennes stykker. For tiden utstilt på Cooper Hewitt Museums utstilling Set in Style: The Jewelry of Van Cleef and Arpels er hennes lamartinarmbånd som stammer fra 1970.
"Elizabeth Taylor hadde ekstraordinær smak i smykker og en veldig fin kolleksjon, " sier Sarah Coffee Coffin, en kurator hos Cooper-Hewitt. "Armbåndet og øreringene som fulgte med dem, var begge en gave fra Richard Burton som han kjøpte henne i Genève i 1971. Han likte dem fordi cabochon-ametistene gikk med hennes fiolette øyne."
Filmkarrieren hennes avtok på 1970-tallet, og på 1980-tallet var hun en gjenganger på såpeoperaene "General Hospital" og "All My Children" på dagtid. Det var også i denne perioden hun helte tiden og ressursene sine inn i AIDS-veldedigheter i en tid der det fremdeles var et tabubelagt tema. Hun opprettet Elizabeth Taylor AIDS Foundation i 1991 for å hjelpe mennesker som lever med sykdommen. Og selv om hun var fraværende i å opptre og gjorde få offentlige opptredener i de senere årene, holdt hun kontakten med sine legioner av hengivne fans via Twitter, og sendte ut meldinger til bare noen dager før hun ble innlagt på Cedars Sinai Hospital 11. februar.
