Mens de studerte hvordan afrikanske ville hunder i Botswana markerer sitt territorium, merket en gruppe zoologer noe uvanlig: Hundene nyset. Mye.
Teamet observerte nysingemønster blant fem forskjellige pakker og konkluderte med at poochene ikke bare kom ned med forkjølelse. I stedet, som Traci Watson rapporterer for National Geographic, så det ut til at hundene brukte nyser for å stemme på om de skulle ta fatt på en jakt eller ikke.
Før ville hunder legger ut på jakt etter et velsmakende måltid, deltar de i et høyt energi-ritual kjent som et "rally", der hundene ivrig vogter med halene, berører hodene og løper rundt. Forskere fra USA, Wales og Australia observerte 68 av disse stevnene blant afrikanske villhunder ved Botswana Predator Conservation Trust, ifølge BBC. Noen ganger skulle stevnene ende med at hundene løp avgårde for å jakte. Andre ganger ville hundene rett og slett legge seg og ta en snooze.
Teamet la merke til at når det var mer nysing ved et rally, var det mer sannsynlig at hundene satte fart og begynte å jakte. Denne foreningen fikk dem til å tro at nyser for afrikanske ville hunder “fungerer som en valgmekanisme for å etablere konsensus om grupper.” De publiserte resultatene i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B.
Forskerne fant at nysestemmene ikke var helt demokratiske. Når en dominerende hund i flokken satte i gang rallyet, tok det bare tre nyser for flokken å komme i bevegelse, ifølge studien. Men da underordnede medlemmer av flokken startet oppturen, tok det minst ti nys for å garantere at jakten skulle skje.
Det er ikke uvanlig at dyr bruker signaler for å oppnå enighet om når de skal flytte til et annet sted. Meerkats ringer "bevegelige samtaler." Capuchin-aper triller. Selv honningbier slipper ut en auditive signal som kalles "piping signal" når de er klare til å sive til et annet sted. Og med mange arter er det nødvendig med et visst antall signaler før hele gruppen drar av gårde. Som forfatterne av studien sa det, når dyrene et “beslutningsdyktig” når de tar kollektive beslutninger.
Nysing hadde imidlertid aldri før blitt "dokumentert som en viktig kommunikativ funksjon av afrikanske ville hunder, " skriver forskerne.
Studien gir også dybden til vår forståelse av afrikanske ville hunders komplekse sosiale struktur. Når det gjelder spørsmål om reproduksjon, er poochene dypt hierarkiske; Vanligvis avler bare det dominerende paret, og resten av pakningsbåndene sammen for å ta vare på valpene. Men i andre saker - som jakt, for eksempel - er afrikanske ville hunder "ikke egentlig despotiske, " forteller medforfatter Reena Walker til Watson fra National Geographic . Dominante hundesnys kan telle for mer, men det ser ut til at resten av pakken fortsatt får stemme.
