Eudora Welty var en av de vakreste store navnene til amerikanske bokstaver - vinneren av en Pulitzer-pris, National Book Critics Circle Award, en armfull O. Henry Awards og Medal of Freedom, for bare å nevne noen. Men før hun publiserte en eneste av sine mange noveller, hadde hun en en-kvinnes visning av fotografiene sine.
Fra denne historien
[×] STENGT
På et symposium om verdens tidlige fotografier diskuterer forskere og venner av forfatteren hvordan hennes hobby påvirket hennes senere arbeider. Fortelling av TA FrailBilder med tillatelse av Museum of the City of New York, Eudora Welty / Mississippi Department of Archives and History, Eudora Welty / Corbis, Bettmann / Corbis
Video: The Photography of Eudora Welty
Bildene, laget i Mississippi tidlig på midten av 1930-tallet, viser de fattige på landsbygda og formidler ønsket og bekymring for den store depresjonen. Men mer enn det viser de fotografens omfattende nysgjerrighet og ustinkende innlevelse - noe som også vil markere hennes arbeid som forfatter. På passende måte innviet en annen utstilling av Weltys fotografier, som åpnet i fjor høst på Museum of the City of New York og reiser til Jackson, Mississippi, denne måneden, en årelang feiring av forfatterens fødsel, 13. april 1909.
"Mens jeg var veldig godt posisjonert for å ta disse bildene, var jeg ganske merkelig utstyrt for å gjøre det, " ville hun senere skrive. "Jeg kom fra et stabilt, skjermet og relativt lykkelig hjem som på grunn av depresjonen og den tidlige døden til faren min (som skjedde med oss samme år) hadde blitt komfortabelt nok av sørlandske standarder."
Hennes far døde av leukemi i 1931, 52 år gammel. Og mens komforten i Welty-hjemmet ikke helt løsnet - som forsikringssjef i Jackson, hadde Christian Welty visst om å forutse katastrofer - Eudora beveget seg allerede utenfor familiens rammer miljø.
Hun hadde uteksaminert fra University of Wisconsin og studerte virksomhet i et år ved Columbia University. (Foreldrene hennes, som underholdt henne uttalte ambisjon om å bli forfatter, insisterte på at hun ville forfølge det ordspråklige noe å falle tilbake på.) Hun kom tilbake til Jackson etter farens diagnose, og etter at han døde, ble hun der med moren og skrev kort historier og casting om for arbeid.
I løpet av de neste fem årene tok Welty en serie deltidsjobber og produserte et nyhetsbrev på en lokal radiostasjon; å skrive for Jackson State Tribune ; sende samfunnsnotater til Memphis Commercial Appeal ; og ta bilder for Jackson Junior Auxiliary. Hun hadde brukt et kamera siden ungdomstiden - faren, en ivrig øyeblikksbildemann, var med på å etablere Jacksons første kamerabutikk - men nå begynte hun å ta fotografering mer alvorlig, spesielt da hun reiste utenfor Jackson. I 1934 søkte hun om å studere ved New School for Social Research i New York City sammen med fotograf Berenice Abbott, som dokumenterte landemerker som forsvant i byens sus mot modernitet. Weltys søknad ble avslått.
Det spilte neppe noe. Gjennom begynnelsen av 30-årene samlet Welty en mengde arbeid som var bemerkelsesverdig for fotografens valg av emner og hennes evne til å sette dem - eller beholde dem - i brukervennlighet. Dette er spesielt bemerkelsesverdig gitt at mange av fagene hennes var afroamerikanere. "Mens hvite mennesker i en Deep South-stat som Mississippi var omringet av svarte på den tiden ... de var sosialt usynlige, " sa TV-journalisten og forfatteren Robert MacNeil, en mangeårig venn av Welty's, i et intervju under et fersk symposium om hennes arbeid på Museum of the City of New York. "På en måte, disse to tiårene før sivilrettsbevegelsen begynte, gir disse fotografiene av svarte mennesker oss innblikk i en personlighet som så menneskene til disse menneskene før vi offisielt begynte å anerkjenne dem."
Welty på sin side vil erkjenne at hun beveget seg "gjennom scenen åpent og likevel usynlig fordi jeg var en del av det, født inn i det, tatt for gitt, " men la bare krav på en personlig agenda. "Jeg tok bilder av mennesker fordi de var virkelige liv, og de var der foran meg, og det var virkeligheten, " sa hun i et intervju fra 1989. "Jeg var opptakeren av det. Jeg prøvde ikke å formane offentligheten" - i motsetning, bemerket hun, til Walker Evans og andre amerikanske dokumentarfotografer fra 30-tallet. (Da en samling av bildene hennes ble utgitt som One Time, One Place i 1971, skrev hun: "Denne boken blir tilbudt, jeg burde forklare, ikke som et sosialt dokument, men som et familiealbum - som er noe mindre og mer, men ikke utsmykket. ")
Tidlig i 1936 tok Welty en av hennes sporadiske turer til New York City. Denne gangen hadde hun med seg noen fotografier i håp om å selge dem. I en avgjørelse som biograf Suzanne Marrs beskriver som spontan, droppet Welty inn på de fotografiske galleriene som ble drevet av Lugene Opticians Inc. - og fikk et show på to uker. (Dette showet er gjenskapt for hundreårsutstillingen og supplert med bilder hun har laget i New York.)
Den mars mottok imidlertid Welty ord om at et lite magasin kalt Manuskript ville publisere to noveller hun hadde sendt inn. "Jeg brydde meg ikke om at de ikke kunne, de betalte meg ingenting, " vil hun huske. "Hvis de hadde betalt meg en million dollar, hadde det ikke gjort noen forskjell. Jeg ønsket aksept og publisering."
Denne aksepten spådde slutten av hennes fotografiske karriere. Welty brukte kameraet sitt i flere år mer, men investerte sine kreative energier i forfatterskapet sitt. "Jeg prøvde alltid å få henne til å begynne på nytt, du vet, da jeg ble kjent med henne på midten av 1950-tallet, " sa forfatteren Reynolds Price, en annen mangeårig venn av Welty's, i et intervju. "Men hun var ferdig. Hun sa, jeg har gjort det jeg må gjøre. Jeg har sagt det jeg hadde å si."
I memoarene, One Writer's Beginnings, utgitt i 1984, respekterte Welty respekt for bildetaking ved å legge merke til: "Jeg lærte å gjøre hvor klar jeg måtte være. Livet holder ikke stille. Et godt øyeblikksbilde stoppet et øyeblikk fra å løpe Fotografi lærte meg at å være i stand til å fange forbigående, ved å være klar til å klikke på skodda i det avgjørende øyeblikket, var det største behovet jeg hadde. Å lage bilder av mennesker i alle slags situasjoner, lærte jeg at enhver følelse venter på det gest; og jeg måtte være forberedt på å gjenkjenne dette øyeblikket da jeg så det. "
Hun la til: "Dette var ting en historieforfatter måtte vite. Og jeg følte behov for å holde forbigående liv i ord - det er så mye mer av livet som bare ord kan formidle - sterkt nok til å vare meg så lenge jeg levde."
Det var faktisk lenge. Welty døde 23. juli 2001, i en alder av 92. Hennes litterære arv - ikke bare hennes historier, men hennes romaner, essays og anmeldelser - sporer hele forfatterens fantasi. Men bildene bringer oss tilbake til tiden og stedet det hele begynte.
TA Frail er seniorredaktør for magasinet.
Eudora Welty lærte først å bruke et kamera som tenåring. (Eudora Welty / Corbis) 
Etter et år på forskerskolen i New York City, returnerte Eudora Welty tilbake til sin opprinnelige Mississippi og begynte å ta bilder ( Home by Dark ). (Copyright Eudora Welty, LLC; Eudora Welty Collection, Mississippi Department of Archives and History) 
Til tross for hennes relativt privilegerte sørlige oppvekst, var Welty særlig oppmerksom på afrikansk-amerikanernes og arbeidernes liv og vanskeligheter ( Tomato Packers, Recess ). (Copyright Eudora Welty, LLC; Eudora Welty Collection, Mississippi Department of Archives and History) 
Depresjonens rettigheter var et tilbakevendende emne, som mønstre i New York City streetcape ( Untitled ). (Copyright Eudora Welty, LLC; Eudora Welty Collection, Mississippi Department of Archives and History) 
Søndag morgen . (Copyright Eudora Welty, LLC; Eudora Welty Collection, Mississippi Department of Archives and History) 
Undertøy, nå bedre kjent som Window Shopping . (Copyright Eudora Welty, LLC; Eudora Welty Collection, Mississippi Department of Archives and History)
