Tidligere denne uken rapporterte en ny artikkel i tidsskriftet PLoS One om et sett med fossiliserte inntrykk som viste hvordan theropod dinosaurier holdt hendene. Forskere var i stand til å bekrefte at theropods håndflater vendt mot hverandre. Men paleo-artisten Michael Skrepnick minnet meg om en annen bane som bekreftet mobiliteten til theropod-hender.
På møtet i Society of Vertebrate Paleontology i 2002 rapporterte paleontologer om et sett av tidlige kritt (omtrent 146 til 100 millioner år gamle) spor som ble funnet i British Columbia laget av en stor theropod-dinosaur. Sporene viste at det gikk med jevn hastighet, men av en eller annen ukjent grunn raknet theropoden bakken med begge hendene, og laget to sett med snoremerker. For å gjøre det ville det ha vært å ha holdt hendene håndflatene nedover, som vist i den fantastiske illustrasjonen av Skrepnick.
Funnene fra disse studiene er ikke gjensidig utelukkende. Den nøytrale stillingen, eller stillingen i ro, for hånden på hånden var slik at håndflatene vendte mot hverandre, som vist i PLoS One- papiret. Theropod-hender var imidlertid ikke låst i denne stillingen, og den tidligere rapporten fra 2002 avslører at de hadde nok av bevegelsesområder, slik at de kunne holde armene med albuene ute og håndflatene nede. Begge studiene viser hvorfor sporveier kan være så viktige for paleontologien: de er øyeblikksbilder av anatomi og atferd som er bevart i stein.
