I dag er landskapet i Dawson City, Yukon - et nordvestlig kanadisk territorium kjent for sin rolle i slutten av 1800-tallet Klondike Gold Rush - dominert av tungt skogdekke, men for rundt 50 000 år siden var regionen en iskald tundra uten trær . Lenge-utdødde dyr, inkludert ullpattedyr og vestlige kameler, streifet rundt i området sammen med pattedyr hvis fjerne etterkommere fremdeles befolker arktiske territorier i dag, og navigerte i det tørre klimaet med blandet suksess.
Nå har to av disse istidens skapninger - en karibokalv og en ulvehvalp - dukket opp fra Yukon-permafrosten, eller permanent frosset jord, tusenvis av år etter deres dødsfall med pelsen, huden og musklene nesten fullstendig intakte.
The Guardian's Anthea Lacchia skriver at de mumifiserte dyrene, som ble avdekket av gullgruvearbeidere tilbake sommeren 2016, debuterte offentlig torsdag. Begge har blitt radiokarbon-datert til mer enn 50 000 år siden, noe som gjør bevaringsstaten desto mer imponerende. Som paleontolog Grant Zazula forteller til The Canadian Press, er eksemplene blant de eldste eksemplene på mumifisert bløtvev fra pattedyr som noen gang er funnet, og ulvekubben er den eneste i sitt slag som ennå er blitt avdekket.
I følge BBC News er ulven den bedre bevart av de to prøvene, og beholder alt fra pelsen til halen og og krøllet overleppe. Forskere mener valpen døde da den var omtrent åtte uker gammel. Karibuen er i dårligere stand, med bare hodet, overkroppen og forlemmene intakte, men som ulven gir den et entall eksempel på mumifisert dyrehud, muskel og hår.
CBC News rapporterer at karibuen ble funnet i en gullgruve som eies av den lokale reality-TV-stjernen Tony Beets i juni 2016. Kalven ble begravet i permafrost i nærheten av en 80 000 år gammel seng av vulkansk aske, som Zazula sier stammer fra istiden- ærautbrudd. En måned senere chanset en annen lokal gruvearbeider etter ulveungen, som han opprinnelig identifiserte som en avdød hund.
Halsen på karibokalven, overkroppen og forbenene er fortsatt intakte (Yukon Government) Dette er ikke første gang den kanadiske permafrosten har gitt et spektakulært mumifisert funn. For rundt 30 år siden avdekket to gruvearbeidere de delvise restene av en rundt 26 000 år gammel Yukon-hest, men som Zazula forteller til Canadian Press, hadde det ikke dukket opp noen spesielle myke vevsprøver siden.
"Noen ganger blir vi sjalu fordi det i Sibir ... det virker som om de finner en ny ullt mammutkadaver hver sommer, " konstaterer han. "Men vi ser aldri ut til å finne de i Yukon eller Alaska."
Det er sant at den sibirske regionen Yakutia er kjent for sin tilsynelatende endeløse streng med enestående funn: I slutten av august sjanset forskere de mumifiserte restene av en 30 000 til 40 000 år gammel babyhest. Og i november i fjor oppdaget en russisk lokalbefolkning de frosne restene av en utryddet hule løvunge som døde for opptil 50 000 år siden.
Takket være Yukon-karibokalven og ulveungen, har kanadiske forskere imidlertid endelig et par eksemplarer som konkurrerer med alle Siberiske funn.
Canadian Press rapporterer at forskernes neste trinn vil være gentesting som er utformet for å gi innsikt i de eldgamle dyrenes dietter, som igjen avslører informasjon om deres istidsmiljø, og analyse av parets benkomposisjon.
Foreløpig vil de mumifiserte eksemplene forbli utstilt på Dawson Citys Dänojà Zho kultursenter. Etter hvert vil restene bli innlemmet i en utstilling på Beringia Interpretive Center i Whitehorse.
"Når du ser på fossile bein, er det en ting, " avslutter Zazula. ”Men når du faktisk ser et helt dyr fra en gammel tid, bringer det den gamle tiden til liv. Det får deg til å gruble over de fantastiske endringene som har skjedd i miljøet, klimaet og dyresamfunnet siden den tiden. "
