Hadrosaurer kan bare ikke få noen respekt. I en ny artikkel publisert i PLoS One, har paleontologene Nicolás Campione og David Evans foreslått at den enorme, late kritt-hadrosauren Anatotitan faktisk bare var det fullt modne stadiet til dinosauren Edmontosaurus . Ingen slo et øyelokk: “Hæ? Anato -hva ? ”Sammenlign mangelen på reaksjon på den svimmelheten publikum falt i i fjor da forvirrede reportere feilaktig fortalte leserne at paleontologene synkede navnet Triceratops . Så vidt jeg vet har ingen startet opp en "Redd Anatotitan !" -Gruppe for å motsette seg konklusjonene fra Campione og Evans.
Det nye hadrosaur-papiret er bare det siste i en voksende mengde undersøkelser om endringene som late krittdinosaurer gjennomgikk da de vokste opp. I 2009 foreslo Horner og medforfatter Mark Goodwin at dinosaurene Dracorex og Stygimoloch var ungdoms- og undervoksne stadier av den kuppelhodede slekten Pachycephalosaurus, og Horner og John Scannella foreslo at de hornede dinosaurene Nedoceratops og Torosaurus var mer modne vekststadier av Triceratops . (Når det gjelder hvert tilfelle, vil navnene Pachycephalosaurus og Triceratops bevares mens de andre ville bli senket.) Disse papirene har vært veldig kontroversielle blant paleontologer. Har vi virkelig navngitt for mange dinosaurer, eller går vi nå inn i en tid hvor vi klumper for mange sammen?
Så langt har fokuset på den klumpende / splittende debatten vært på de sent krittiske dinosaurene i Nord-Amerika. Verket av Campione og Evans fortsetter denne trenden med Edmontosaurus og nær beslektede slekter. Spesifikt valgte paleontologene å undersøke 23 edmontosaur-hodeskaller, alt fra Edmontosaurus regalis og Thespesius edmontoni fra omtrent 73 millioner år gamle forekomster i Alberta, til dinosauriene Edmontosaurus saskatchewanensis, Edmontosaurus annectens og Anatotitan copi fra tidsintervallet som spenner omtrent 65 millioner år siden. Hvor mange av disse dinosaur-slektene og artene som er gyldige, har vært diskutert i noen tid, og den nye forskningen begrenser denne listen til bare to arter av Edmontosaurus .
Gjennom sammenligninger av bestemte anatomiske landemerker på hver edmontosaur-hodeskalle, konkluderte Campione og Evans med at individuell variasjon og anatomiske forandringer på grunn av vekst hadde ført til at andre forskere fikk navn for mange hadrosaurer fra lommen til sent kritt som de undersøkte. Hadrosaurer gitt navnet Thespesius edmontoni ser ganske enkelt ut til å være små individer av Edmontosaurus regalis fra de samme forekomstene, mens Edmontosaurus saskatchewanensis og Anatotitan copi ser ut til å være henholdsvis yngre og eldre vekststadier av Edmontosaurus annectens . Akkurat slik er fem forskjellige dinosaurer redusert til to arter av en enkelt slekt.
Videre studier og debatt vil teste hypotesen foreslått av Campione og Evans. (For eksempel følger endringer i benmikrostruktur den foreslåtte vekstserien for Edmontosaurus annectens ?) En ting er det imidlertid ingen tvil om: hvor mange forskjellige dinosaurer som fantes i Nord-Amerika i løpet av de siste ti millioner årene av kritt har blitt et spørsmål om stor debatt blant paleontologer. Hvordan ting rister ut vil utvilsomt påvirke vår forståelse av hvordan og hvorfor dinosaurer ble utdødd på kontinentet. Hvis noen av de nye studiene er riktige og antallet forskjellige dinosaurer i det vestlige Nord-Amerika på slutten av kritt ble lavere enn tidligere forventet, sitter vi igjen med spørsmålet om hvorfor fallet i mangfoldighet skjedde og om endringene gjorde dinosaurer mer utsatt for utryddelse. Så igjen, hvis slekter som Torosaurus, Dracorex og Anatotitan blir bevart, må vi spørre hvordan så mange lignende dinosaurer utviklet seg og eksisterte sammen med hverandre. Akkurat nå er det for tidlig å fortelle. Vi er først i begynnelsen av det som kan bli en viktig og langvarig debatt om hvordan dinosaurer vokste opp og hvorfor de forsvant.
referanser:
Campione, N., & Evans, D. (2011). Kranialvekst og variasjon i Edmontosaurs (Dinosauria: Hadrosauridae): Implikasjoner for siste krittiske Megaherbivore mangfoldighet i Nord-Amerika PLoS ONE, 6 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0025186
