Redaktørnotat 9. august 2018: I ære for at dagens Google Doodle anerkjenner prestasjonene til Mary Golda Ross, gjenoppblåser vi denne 2017-historien om Ross.
I 1958 stumpet en kvinne paneldeltakerne på “Hva er min linje?” Det tok skuespillerne Arlene Francis og Jack Lemmon, journalisten Dorothy Kilgallen og forlegger Bennet Cerf, kjendispanelister i det populære tv-spillprogrammet, en god stund for å finne ut av hennes MO
Da de endelig oppdaget hva hun gjorde, innrømmet showets vert at han selv ble overrasket over okkupasjonen hennes. Panelet besto av dagens stjerner, men det var Mary Golda Ross som hjalp folk med å nå dem som den første kvinnelige ingeniøren ved en elite, topphemmelig tenketank.
Ross kjønn alene gjorde henne til en skjult skikkelse i verden av tidlig romfart. Men noe annet panelmedlemmer ikke visste om Ross, var hennes indianerarv.
Hennes tippoldefar, John Ross, var den lengst tjente sjefen for Cherokee Nation. Under hans embetsperiode kjempet han for å bevare sin nasjon fra hvite nybyggers inntrenger - og ble senere tvunget til å lede folket hans langs marsjen som ble kjent som Trail of Tears.
Den historien var med på å forme banen til Ross sin ekstraordinære karriere. Født i 1908, vokste Ross opp i Park Hill, Oklahoma, Cherokee-samfunnet der forfederen hennes og andre medlemmer av Cherokee Nation bosatte seg etter deres tvangsfjerning. Til tross for hennes forfedres røtter og det faktum at faren snakket Cherokee-språket, bagatelliserte familien hennes kulturarv.
En mentor til andre, Mary Ross (ovenfor, i 1993 og overrakte et Society of Women Engineers-sertifikat til Akiko Inoue) var motvillig til å ta imot priser, og da hun gjorde det, sørget hun for å kreditere kollegene. (Walter P. Reuther Library, Wayne State University) Først senere i livet koblet hun seg tilbake til sine innfødte amerikanske røtter, veiledet og støttet andre innen sitt felt og henvendte seg til sin arv. I 2004 var Ross der for å innlede en ny tid - den fra Smithsonian's National Museum of the American Indian. Hun hadde på seg forfederkjole og gikk i prosesjonen til innfødte folk som åpnet museet, og overlot en testament om mer enn $ 400.000 til museet etter hennes død i 2008.
Etter å ha uteksaminert seg fra Northeastern State College med en matematikkgrad, bestemte hun seg for å legge ferdighetene sine til å jobbe på vegne av andre indianere, og jobbet først som statistiker for Bureau of Indian Affairs og deretter på en indiansk internatskole i New Mexico.
Matematikk kalte alltid Ross navn, og i 1942, bevæpnet med en mastergrad, begynte hun i Lockheed Aircraft Corporation. Da andre verdenskrig raste, arbeidet selskapet med nye militære fly. Ross hjalp dem med å feilsøke P-38 Lightning, et jagerfly som kom i nærheten av å bryte lydbarrieren og som ingeniørene bekymret ville kollapse under dykk. (Takket være arbeidet til Ross og hennes matematikere og ingeniører, innså Lockheed etter hvert at frykten deres var grunnløs.)
Etter at krigen var slutt, sendte Lockheed Ross til UCLA for å oppnå en klassifisering innen luftfartsteknikk, og sakte begynte hun å gå videre gjennom selskapets mannsdominerte rekker. "Hun jobbet med mange gutter med lysbilde-regler og lommevern, " sier Jeff Rhodes, Lockheed Martins historiker og redaktør for magasinet Code One . "Stereotypen var ekte."
Kvinner hadde alltid vært en del av Lockheed Martin, sier Rhodes. Likevel, da Ross ble rekruttert til å bli medlem av Skunk Works, selskapets da topphemmelige tenketank, var hun den eneste kvinnen bortsett fra sekretæren.
Men Ross var ikke overrasket - og begeistret over sjansen til å bruke sine matematiske og tekniske ferdigheter for å gjøre teori til virkelighet. "Jeg var blyantpusher, og forsket mye, " sa hun til en intervjuer i 1994. "Mine moderne verktøy var en lysbilde-regel og en Friden-datamaskin."
Verktøyene i handelen kan ha vært primitive, men Ross's skarpe intellekt tjente raskt respekten for sine mannlige kolleger. "Jeg ville uhensiktsmessig plassert henne i de 10% av ingeniørene til mitt bekjente, " skrev en kollega på 1960-tallet. "Hun var bare en av gutta, " sa en annen til Indian Country Media Networks Kara Briggs i 2008. "Hun var like smart som resten av dem, og hun holdt sin egen."
Ross hadde en tung arbeidsmengde i den kjøligste delen av den kalde krigen, og som så mange andre luftfartsingeniører på dagen, satte hun i gang med å snu en karriere innen luftfart til en innen romteknologi. "Romløpet kom rett på rakettens hæl, " sier Michael Neufeld, en kurator for romhistorie ved National Air and Space Museum, hjem til en Agena B - et romfartøy som skjøt USAs hemmelige CORONA-spionssatellitt inn i bane — og på visning på museets Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia.
Romfart benyttet seg av missilfremføringer som opprinnelig ble utviklet for militære formål - som Agena. Ross bidro til å utvikle operasjonelle krav til romfartøyet, som senere ble en viktig del av Apollo-programmet. Gjennom årene hjalp hun til med å skrive NASAs Planetetary Flight Handbook, byråets omfattende guide til romfart, og jobbet med foreløpige konsepter for flyreiser til Mars og Venus, og la grunnlaget for oppdrag som ennå ikke har kommet til utførelse.
Mye av Ross arbeid vil aldri bli kjent fordi det ble - og fremdeles er - klassifisert. Dette frustrerte ingeniøren, som ikke kunne svare på spørsmål om “Hva er min linje?” Om noen aspekter av arbeidet hennes, og som senere fortalte en intervjuer at arbeidet hennes med NASA “var mye morsommere siden du kunne snakke om det.” Men Ross sin egen utbredelse og hennes tro på samarbeid holdt henne også i skyggen. Hun var motvillig til å ta imot priser, og da hun gjorde det, sørget hun for å kreditere kollegene.
Det hindret henne ikke i å hevde søkelyset av og til. I dag er arven fra Ross litt mindre hemmelighetsfull. Ansiktet hennes gir en skulptur ved Buffalo State College og et maleri av Cherokee-kunstneren America Meredith som viser henne mot en stjernehimmel, rakettfylt himmel, som nå befinner seg i samlingene til Smithsonian's National Museum of the American Indian. Med tittelen Ad Astra per Astra, som betyr stjernene fra stjernene (et skuespill på det latinske uttrykket " per aspera ad astra "), refererer til en historie fra Cherokee om hvordan mennesker ankom jorden fra Pleiades. Fullpakket med symbolikk - en syvspisset stjerne refererer til syv søstre-stjernebildet, de syv klanene av Cherokee og de syv retninger i Cherokee-kosmologi - portrettet inkluderer også en skildring av romfartøyet Agena.
Men seerne må bedømme hvilken av arvene hennes som er større: Agena-B som vises på Smithsonian eller generasjonene av kvinner som nå har tråkket veien hun banet som en av bransjens første kvinnelige og indianere-pionerer.
