Google-ingeniøren Travis McPhail ble opprinnelig forundret da Lonnie Bunch, grunnlegger av National Museum of African American History and Culture, forklarte i et møte med Black Googler Network sitt oppdrag å omdefinere hva det vil si å være et museum i moderne tid. Men etter å ha hørt mer om direktørens visjon om å fortelle historien til Amerika gjennom den afroamerikanske linsen, ble programvareingeniøren på Google hektet.
"Jeg ønsket å hjelpe denne 100-årige historien til slutt, " sier McPhail og legger til at museet er en historie om hans egen familie, foreldrene og besteforeldrene hans. "Museet er kjernen i identiteten til denne nasjonen, " sier han og viser til det århundrelange arbeidet med å etablere et nasjonalt museum for afroamerikansk historie.
For å hjelpe Bunchs visjon til liv, bygger McPhail og hans team på åtte Google-ansatte fra Black Googler Network og allierte fra andre deler av selskapet en 3D interaktiv utstillingsmur for museet som lar besøkende få tilgang til flere av museets samlinger utover de som er å se i galleriene.
Den kalt Project Griot, veggen på berøringsskjermer vil tillate besøkende å samhandle med objektene som er skannet og gjort tilgjengelige i 3D-representasjoner. De vil kunne rotere de skannede bildene og se 3D-objektene fra flere vinkler. I noen tilfeller vil andre medier, for eksempel video, tekst og bilder, bli lagt på de skannede objektene for å gi større historisk kontekst.
"Dette interaktive kjernen er å hjelpe museet til å fortelle flere historier, " sier han.
Utstillingen, som debuterer våren 2017, vil innlede Smithsonian Institution inn i det moderne museets tidsalder - denne teknologien er den første i sitt slag - men den presenterer også en løsning på en vanlig sak i museets verden. På grunn av plassbegrensninger eller bevaringsproblemer, kan de fleste museer bare vise en brøkdel av gjenstandene de har i samlingene sine, men denne teknologien vil gjøre det mulig for National Museum of African American History and Culture å dele mer av samlingen med besøkende.
"Det vi gir er et rammeverk slik at museets kuratorer kan skanne nye gjenstander når nye utstillinger rulles inn og ut, slik at folk kan se flere gjenstander som museet tradisjonelt ikke ville presentere for publikum, " forklarer McPhail, som fungerer som senior programvareingeniør og prosjektleder for Google Maps. Han finner tid til å jobbe med dette prosjektet gjennom Googles policy på 20%, som lar ansatte bruke 20 prosent av arbeidstiden sin på personlige lidenskapsprosjekter. Han er også involvert i et Google Expedition-prosjekt som skal detaljere den historiske marsjeruten mellom Civil Rights mellom Montgomery og Selma, Alabama.
Google.org, Googles filantropiske arm, er en av museets milepæl-givere, etter å ha gitt museet en bevilgning på en million dollar, men de hadde som mål å gjøre mer enn å gi penger.
"Vi ønsket å pionere noe teknisk for å hjelpe museet til å skyve grensene. For meg er det den virkelige gevinsten, sier McPhail.
Ved hjelp av museets rådgivende råd har Google utviklet et Google Expediton-prosjekt som vil ta studenter med på en virtuell reise på den historiske marsjeruten mellom Selma og Montgomery, Alabama. Ekspedisjonen lanseres på nettet og i Expeditions-appen senere denne uken.
National Museum of African American History and Culture åpner 24. september 2016. Utstillingen Project Griot åpner mars 2017.
