Se for det britiske landskapet, og sjansen er stor for at du skildrer den uovertrufne skjønnheten til Cotswolds, i Englands grønne hjerte, vest for London. Se på Cotswolds, og du har et sinn som et sted som Hullavington: en håndfull hytter, noen halmtak, men alle sammenklynget rundt en landsbygrønn, en andedam og en kirke. Sistnevnte vil sannsynligvis være eldgammel, 600 eller 700 år gammel, og kirkegården blir fylt med generasjon etter generasjon av landsbyboere, de samme slektsnavnene hugget på gravsteiner som gjengjelder i århundrene selv når de forvitrer i steinheller.
Besøk imidlertid kirken på Hullavington, og øyet ditt vil snart bli trukket til et århundre gammelt grav, plassert mot en bank av eføy og bemerkelsesverdig ikke bare for sin uberørte hvithet, men også for identiteten til den unge mannen som er gravlagt der. James Idle, som døde et par kilometer unna sent i august 1914, var en soldat som ikke hadde familie eller venner i landsbyen; ja, etter all sannsynlighet hadde han aldri engang vært der da han ble drept og voktet en jernbane i den første måneden av første verdenskrig. Men Idles begravelse - som ble holdt noen dager senere i nærvær av en håndfull menn fra hans regiment og en gaggle av respektfulle landsbyboere - inspirerte til en bemerkelsesverdig respons hos en jente som var vitne til det. Marjorie Dolman var bare 9 år gammel da hun så soldaten bli båret til graven hans; hun er sannsynligvis blant landsbyjentene som er avbildet i det moderne postkortet som er vist over. Likevel rørte noe ved begravelsen henne så dypt at hun, fra den gang til nesten slutten av livet (og hun døde i en alder av 99), gjorde det til sin uforbeholdne plikt å legge friske blomster daglig i Private Idles grav.
"På begravelsesdagen, " registrerer hennes andre landsbyboer, Dave Hunt, "plukket hun sin første posy med krysantemum fra hagen sin og plasserte dem ved graven. Deretter la hun torv og plantet pærer og holdt hodesteinen skrubbet. På erindringssøndag la hun røde roser. ”
Et damptog sår gjennom Hullavington stasjon på 1950-tallet, en kilometer eller to fra viadukten der James Idle møtte hans død. Togene på denne dødlinjestrekningen oversteg ofte hastighetene på 90 mil i timen, noe som gjør dem til en uventet dødelig fare for tropper som ikke var kjent med området. (Rampelysnettverk) Med tiden begynte Dolman å tenke på Private Idle som sin egen "lille soldat"; Som tenåring så hun på det som sin plikt å pleie en grav som ellers ville blitt neglisjert. "Da soldatene marsjerte av sted, " husket hun ikke lenge før sin egen død, "jeg kan huske at jeg følte meg trist fordi graven så så elendig ut, " og selv i en alder av 9, forsto hun at Idles familie og venner ikke ville kunne besøke ham. Guttesoldaten (moderne kilder gir sin alder som 19) kom fra industribyen Bolton, nord i England, 150 mil unna, og hadde de ønsket å reise, og hatt råd til det, krigstidens restriksjoner på reise ville gjort det umulig.
"Jeg antar at det bare var en søtning med skolepiker på den tiden, " minnet Dolman om, som etter et konservativt estimat la blomster i graven mer enn 31 000 ganger. "Men ettersom årene gikk, følelsene av sorg ble mor."
James Idles død skjedde for så lenge siden, og så tidlig i en katastrofe som ville kreve 16 millioner andre liv, at det kanskje ikke er overraskende at de eksakte omstendighetene for hans død ikke lenger huskes i Hullavington. Litt research i gamle aviser avdekker imidlertid fort historien, som er både tragisk og uvanlig - for Private Idle var ikke bare en av de første britiske troppene som døde i krigen; han møtte også hans død hundrevis av kilometer fra frontlinjen, før han til og med ble sendt til Frankrike.
I følge Manchester Courier, som ble publisert bare noen kilometer fra Idle's Bolton-hjem, døde gutten en trist unødvendig død, “skåret i stykker av et ekspresstog… mens han voktet en viadukt i Rodbourne, Malmesbury, ” ikke langt fra stedet der han ble begravet. En rapport om henvendelsen om hendelsen, som ble publisert noen dager senere i Western Daily Press, antyder at hans død åpenhjertig var forvirrende. En annen privatperson i Idles regiment, 5th Royal North Lancashire Territorials, som var vitne til den, tilskrev hendelsen at "han hadde nye støvler på, og disse tilsynelatende fikk ham til å gli." Men en annen soldat så ting annerledes:
Klokka 12.30 (midt på dagen), da Idle fortsatte langs linjen, så vitne se ekspresstoget Bristol til London nærme seg. Tomgang var på samme side som toget og vendte mot det. Vitne ropte til ham en advarsel, men i stedet for å gå til side snudde Idle seg og gikk oppover linjen. Han så ut til å ha mistet hodet, for han la ikke merke til vitnens rop.
Ikke i stand til å løse dette mysteriet, registrerte koronereren (det vil si den medisinske undersøkeren) en dom om utilsiktet død. Ytterligere undersøkelser avslører imidlertid en annen underlighet rundt jernbanen på det punktet der Idle døde: en lang strekning med død rett hovedlinjespor, som kjørte gjennom Hullavington og videre i flere mil, tillot uttrykk å nå hastigheter på nesten 100 mil i timen, antydet at kanskje Idle - som ikke har vært kjent med distriktet - dårlig undervurderte hvor raskt toget som drepte ham nærmet seg.
Uansett sannhet, en død som under normale omstendigheter ville blitt feid vekk og snart glemt i malstrømmen fra første verdenskrig, fikk en merkelig og varig adel fra en ung jentes handlinger. Marjorie Dolmans levetid for hengivenhet ble til slutt anerkjent, i 1994, da den britiske hæren holdt en spesiell tjeneste ved graven og minnet Private Idle med full militær utmerkelse. Og da Marjorie selv døde i 2004, ble hun hvilt bare noen få meter fra sin lille soldat, i den samme kirkegården som hun hadde besøkt daglig siden august 1914.
kilder
"Territorial drept på jernbanen." Western Daily Press, 28. august 1914; 'Tre territoriale døde.' Manchester Courier, 28. august 1914; 'Territorials triste død.' Western Daily Press, 31. august 1914; Dave Hunt. 'Privat J. Idle og et besøk i Somme Battlefields.' Hullavington Village Nettsted, nd (ca. 2007); Richard Savill. 'Jentas levetid for hengivenhet til' lille soldat. '' Daily Telegraph . 6. desember 2004.
