Kanskje ingenting demonstrerer den amerikanske historien mer provoserende enn en artefakt som tilhørte en afroamerikansk soldat, som kjempet under revolusjonskrigen for USAs uavhengighet, selv om hans egen frihet forble spørsmål.
Gjenstanden, et utskåret kuhorn som ble brukt til å bære krutt nå holdt i samlingene til Smithsonians National Museum of African American History and Culture, tilhørte den amerikanske revolusjonære patriotkjempen Prince Simbo.
"Det er veldig få objekter som har overlevd fra den tidsperioden som faktisk eies av en afrikansk eller afroamerikansk, " sier museets kurator Nancy Bercaw. "For et slikt objekt å ha overlevd er bare bemerkelsesverdig."
Hornet er symbolsk på det Bercaw beskriver som "frihetens paradoks" som gjennomsyret landet, mens nasjonen kjempet for uavhengighet, med temaer "frihet" og "frihet" som er sentrale for krigsinnsatsen, selv som et stort segment av befolkningen forble slaveret.
Viktigheten av denne ideen blir tydeliggjort på selve pulverhornet, som er tydelig gravert med ordet "frihet." Det inkluderer også Simbos navn og et antall symboler. Blant disse er det "alt å se øye."
"For afrikanere i Amerika var spørsmålet om frihet mye dypere og mer betydelig enn bare den amerikanske revolusjonen, " sier Bercaw. ”De kjempet virkelig for personlig frihet på en virkelig dyptgående måte. Så de var villige til å kjempe for hvilken side som sannsynligvis ville sikre dem mest friheter. "
Prince Simbos forsyninger var 11 kilo, 12 shilling som nevnt i denne forsyningsboksen. (NMAAHC fra Mark E. Mitchell) 
Brukt til å holde svart pulver for bruk med flintlock rifler, ble pulverhorn ofte innskrevet og dekorert. Denne var eid av prins Simbo, en afroamerikansk mann som kjempet på patriottsiden i revolusjonen. (NMAAHC fra Mark E. Mitchell) 
Kvittering for tepper gitt til soldatene Prince Simbo og Sampson (NMAAHC fra Mark E. Mitchell) 
En kupong for betaling til private prins Simbo (NMAAHC fra Mark E. Mitchell) Dessverre har lite informasjon om Simbo vart, utover krigsrekordene hans. Det er kjent at han bodde i Glastonbury, Connecticut (byens navn er inngravert på hornet), og meldte seg til tjeneste i den amerikanske revolusjonen i 1777.
I følge mønstroller [skriv inn søkeordene "Simbo" og "Connecticut"], ble han vervet til hæren 23. februar 1778, og tjenestegjorde i det syvende Connecticut-regimentet, under kaptein Ebenezer Hills, Huntingtons Brigade, første divisjon. Hans regiment tjenestegjorde i slaget ved Brandywine, slaget ved Germantown og slaget ved Monmouth, før han ble slått sammen til det femte Connecticut-regimentet i 1781.
Simbo ville vært en av rundt 10.000 afroamerikanere som tjenestegjorde i revolusjonen på patriotsiden. Mens museet ikke har kunnet bekrefte om Simbo var slaveret eller en frileder, er det sannsynlig at han var sistnevnte.
"Min gjetning er at han var en fri svart mann, " sier Gary Nash, fremtredende forskerprofessor ved UCLA, som har studert og skrevet mye om livene til afroamerikanere under revolusjonstiden. "Han vil sannsynligvis ikke tjene ved siden av sin mester mens han var slavert - det ville være uvanlig."
Nash er medforfatter, sammen med Graham Hodges, av Friends of Liberty, som forteller om Agrippa Hull, en afro-amerikansk patriot som tjenestegjorde i krigen, og han regner med at Simbo ville ha meldt seg inn som en fri person, lik Skrog.
Ganske mange afroamerikanske menn fra Connecticut tjenestegjorde i en enhet som vokste ut av den gamle militærtjenesten, så det er en mulighet for at han tidligere hadde tjenestegjort i Connecticut-militsen. Hvis det var tilfelle, ville det bety at Simbo sannsynligvis hadde mer betydelige rettigheter og privilegier knyttet til medlemskap i militsen, ifølge Bercaw.
Hvis han hadde vært en slave, kunne det å tjene i krigen ha vært en sjanse til å oppnå større rettigheter, om ikke full frihet.
"Dette var et enormt gamble, " sier Bercaw. "Folk antok virkelig at [større rettigheter] ville komme, og vi opplever at under den amerikanske revolusjonen en rekke afro-amerikanere begjærte statene sine for frihet, og det er da stater som Massachusetts begynner å avskaffe slaveri - men mange afroamerikanere tjente i revolusjonen som slaver, og etter krigen fortsatte å være slaver. Det var ingen garanti. ”
Hun peker på en kvinne spesielt hvis begjæringen om hennes frihet til Massachusetts satte igang en kjede med lignende begjæringer og kampanjer for avskaffelse, selv om svært få avskaffet slaveri helt. Connecticut innstiftet "gradvis frigjøring", og krevde at slaverne skulle tjene 25 år før de fikk full frihet. Den siste personen ble ikke frigjort før på 1840-tallet.
"Krutthornet snakker virkelig til Simbos personlige historie - det er noe veldig kraftig ved et objekt som faktisk var eid og besatt av en person, " sier Bercaw. “Når du støter på en gjenstand som denne, vurderer du et mer grunnleggende, felles samfunn. Det er viktig i det lyset. ”
”Det er også viktig fordi når folk tenker på fortiden i afro-amerikansk historie, har de en tendens til å tenke på slaveri. Vi prøver å gjøre det til et poeng at amerikanske friheter har kommet ut av den afroamerikanske opplevelsen, og dette objektet er fantastisk for å fortelle denne historien. ”
Det gjenstår lite informasjon om hvem som har hatt hornet gjennom årene. Smithsonian mottok den i 2009 fra Mark Mitchell, en bemerkelsesverdig samler og autoritet på afroamerikanske gjenstander og efemera. Bercaw sier, "Som en kurator, når jeg ser på denne gjenstanden og ser andre objekter [fra Prince Simbo som inkluderer lønnsstubber og små papirglip relatert til hans militærtjeneste] som er på markedet, får det meg til å tenke at det var i familiehender, at den samlingen var hel på et bestemt tidspunkt. For for at de tingene skulle ha overlevd gjennom tidene, ville de måtte ha blitt lagret. ”
"Den mest interessante samlingen vår har blitt gjort gjennom familier, " sier Bercaw. "Noen familier var virkelig bevisste historien de holdt på med, og museet vårt har vært heldig ettersom folk stoler mer på vårt oppdrag og stoler på oss med gjenstander de har holdt fast i i generasjoner."
Det er et av museets signaturobjekter, som vises som en del av utstillingen med tittelen "Slaveri og frihet", i sin egen sak i revolusjonstiden.
"Historien forblir ofte upersonlig - ofte er det navn og datoer, " sier Bercaw, "men det å ha et objekt som tilhørte et individ hjelper virkelig mennesker å forstå intimiteten til hvordan det var i det siste å møte disse motsetningene, og å forstå noen liker han."
