Ved installasjonen den siste januar, gjorde Wayne Clough, Smithsonian Institutions nye sekretær, det klart at bærekraft er en av hans viktigste prioriteringer. Den tidligere presidenten for Georgia Tech berømmet Smithsonian-forskere som overvåket klimagasser fra verdensrommet, studerte effekten av dem på Chesapeake Bay og Florida våtmarker og arbeidet for å forstå truslene som skiftende vær og krympende havis utgjør for mennesker i Arktis. Men han var også rask til å presse på for mer. For det første ønsker han at Smithsonian skal formidle sin forskning om klimaendringer til publikum på en måte som publikum kan forstå og anvende i hverdagen. Og for det andre, sa Clough, må institusjonen "bringe vårt verdensomspennende engasjement for bærekraft til dørstokken."
“Grønne team” på flere museer, sammensatt av bekymrede ansatte, har jobbet for å nå dette målet på grasrotnivå de siste årene, fordyve dager for å samle gjenvinnbare under Folklife Festival på National Mall, for eksempel, og bygge utstillinger av bærekraftige materialer. Men nå med Cloughs støtte, begynner de virkelig å organisere seg. Smithsonians kontor for fasilitetsstyring og pålitelighet (OFMR) har nylig utarbeidet en rapport om bærekraftige initiativer tatt over hele institusjonen siden 2003 i håp om at å gjøre informasjonen mer tilgjengelig kan føre til en Smithsonian-samlet samling av sinn. Nylig fanget jeg opp Nancy Bechtol, direktør for OFMR, for å snakke om trinnene Smithsonian tar for å sikre en grønnere fremtid.
Hvilket ansvar har institusjonen overfor offentligheten når det gjelder bærekraft?
Jeg tror det er veldig viktig siden vi er en utdanningsbasert institusjon så vel som en forskningsbasert institusjon at vi går ut av vår måte å utdanne publikum i alt vi driver med, ikke bare vitenskapen vi driver med, men til og med daglige driftsaspekter ved det vi gjør. Det er en god historie, og det er en som vi bør være stolte av å fortelle. Vi føler at det er en plikt å fortelle det fordi vi kan hjelpe å lære andre, og ikke bare våre besøkende, men også de omkringliggende myndighetene og arbeidstakerne.
Hvilke grønne initiativer er allerede på plass på institusjonen?
Smithsonian har alltid dyppet i resirkulering. Noen museer samlet papir. Noen museer samlet papir og containere og flasker. Andre museer gjorde papp. Men vi var over hele kartet. Så i 2006 bestemte vi oss for at vi skulle gå SI bredt og gjøre et resirkuleringsprogram. Det tok oss tre hele år med å kjøpe [dumpsters og containere] for å kunne lansere dette helhetlige resirkuleringsprogrammet. Men i 2008 klarte vi å øke ti ganger så mye resirkulering vi gjorde.
Har institusjonen benyttet noen energisparestrategier?
Hundrevis og hundrevis. Det var en annen ting som startet i 2006. Vi hadde en enorm [2 $ million] budsjettmangel i 2006. Så vi begynte umiddelbart å lete etter måter vi kunne spare disse $ 2 millionene i energi på, og vi hadde seks måneder til å gjøre det. Vi gjorde alle slags ting. Vi så på lysnivåer. Vi så helt på lys. Vi gikk igjennom og viste hvert annet lys. Vi gikk gjennom og justerte alle våre dampfeller og kjølt vannbruk, drivstoffbruk, alt som går inn i energi. Over 300 forskjellige ting var løst, og de 300 tingene ga en besparelse på 2, 7 millioner dollar det regnskapsåret. Så i 2007 fortsatte vi å gjøre disse tingene jeg kaller "lavt hengende frukt", ting vi kunne endre uten å ha behov for tonnevis av kapital. Det er mye finjustering. Men vi klarte å spare 2, 4 millioner dollar ekstra i verktøy. I regnskapsåret 2008 sparte vi 800 000 dollar ekstra. Nå er vi i 2009, og det blir vanskeligere og vanskeligere. Vi har omtrent justert hver eneste ting vi kunne finpusse. Nå handler det om å ta ut et helt system og erstatte det med noe mer energieffektivt.
Hvordan bruker institusjonen fornybar energi?
I 2008 kom 3, 7 prosent av strømmen vår fra fornybare energikilder. Noen av disse fornybare kildene ble generert fra Texas vindparker. Akkurat det 3, 7 prosent, som ikke høres ut som mye, reduserer karbonavtrykket vårt. Den reduksjonen sparte 4, 2 tonn klimagasser det året alene. Alle offentlige etater prøver å bruke mer enn 3 prosent i disse fornybare energikategoriene, men ikke mange klarer å lykkes.
I hvilken grad har Smithsonian eksperimentert med alternative drivstoff i transportkjøretøyer og skyttelbusser?
Smithsonian styrer en flåte på over 700 biler, og vi har klart å endre mange av disse kjøretøyene. Vi bytter dem inn og erstatter dem med en hybridbil eller et kjøretøy som går tom for to typer drivstoff, som biodrivstoff og vanlig drivstoff. I år har vi nettopp byttet ut en av våre busser, fra en dieseldrevet motor til en elektrisk hybridbuss. I den føderale regjeringen er dette den første hybridbussen noensinne som er på markedet. Vi har en kjøpesenterbuss som løkker rundt kjøpesenteret hele dagen, så det er et perfekt sted for noe sånt. Da vi var ferdig med 2008, er over 76 prosent av den flåten nå enten hybridelektrisk eller i stand til å fungere som alternativt drivstoff.
Hva er gjort i forhold til grønn bygning?
Det nye elefanthuset i National Zoo vil ha mange bærekraftige aspekter. De kommer til å søke et Smithsonian Environmental Research Center i Edgewater, Maryland. Det nye laboratoriefasilitetet skal også gå til gullsertifisering for nybygg. Jeg vil si at alt vi bygger nytt er. I tillegg til dette jobber jeg med LEED Existing Building (EB), en LEED-sertifisering for hvordan du driver eksisterende bygninger. Vi går for LEED EB på National Museum of the American Indian i år her på Mall. Det er mye arbeid som må til for å oppnå den sertifiseringen. Målet vårt er å gå Smithsonian bredt med det. Hvis vi kan gjøre det med ett bygg, kan vi gjøre det med alle bygninger. Vi har flere ansatte som er LEED-akkrediterte fagpersoner, og vi har faktisk 20 ansatte i en klasse akkurat nå som søker den sertifiseringen. De er designledere, arkitekter og noen ingeniører og er der for å hjelpe Smithsonian med å søke disse LEED-sertifiseringene.
På hvilke områder kan Smithsonian forbedre seg?
Det er mye mer vi kan gjøre, og sannsynligvis innen vannbevaring. Jeg vil gjerne ha det slik at vi samler regnvann. Vi har ingen mekanisme akkurat nå i sentrum for å gjøre det, så alt regnet går selvfølgelig bare rett ned i avløpet, og vi kan bruke det i vanningsanleggene våre i stedet for å vanne med behandlet drikkevann. Det vil definitivt ta finansiering fordi du må komme med en mekanisme for å samle opp dette vannet. Det er en renne eller i det minste få takrennene til å gå til steder som vil inneholde vannet. På kjøpesenteret ser du på ting som sisterner. Det vil ikke være enkelt å plassere disse tingene på kjøpesenteret. De må gjennomgå designanmeldelser og ting, men det er ikke umulig.
