En HIV-mann i London er i langvarig remisjon etter en benmargsstamcelletransplantasjon, noe som gjør ham til den andre personen i historien som effektivt blir kurert av viruset. Saken, nylig detaljert i tidsskriftet Nature, markerer et lovende skritt fremover i kampen mot AIDS, men som The New York Times 'Apoorva Mandavilli advarer, er det lite sannsynlig at den risikable, fremdeles upålitelige behandlingsmetoden kan vellykkes replikeres i større skala.
I likhet med Timothy Ray Brown, den første - og til nå eneste - personen som gjennomgikk vellykket HIV-terapi, fikk den såkalte “London-pasienten” faktisk sin stamcelletransplantasjon for å behandle en ikke-relatert kreftform. Som Voxs Julia Belluz rapporterer, valgte Londoner, diagnostisert med Hodgkins lymfom i 2012, en transplantasjon i mai 2016 etter å ikke ha svart på cellegift.
Avgjørende forklarer Carolyn Y. Johnson for Washington Post at benmargsdonasjonen ikke bare hjalp London-pasienten med å overvinne Hodgkins lymfom, men utstyrte ham også med en genetisk mutasjon kjent for å gjøre celler nærmest immun mot HIV Under normale omstendigheter, CCR5-genet det aktuelle fungerer som en nøkkel av slags, slik at HIV kan trenge inn og smitte menneskers immunceller. Men når CCR5 ikke fungerer, forklarer Time Alice Park, kan immunceller styrke forsvarssystemet og avverge infeksjonen.
I følge en egen artikkel av The New York Times 'Mandavilli, sluttet Londoner å ta anti-HIV-medisiner i september 2017, mer enn et år etter transplantasjonen. På mirakuløst vis har tester som er utført i løpet av de 18 månedene siden, ikke avdekket noen tegn på langvarig HIV, selv om forskerne raskt kan påpeke at infeksjonen fremdeles kan gjøre et comeback. (Vanligvis bemerker Carla K. Johnson for Associated Press at pasienter som slutter å ta de virusundertrykkende medisinene, viser tegn til å returnere infeksjon i løpet av to eller tre uker.)
Sammenlignet med Brown, det første HIV-positive individet som gikk inn i langvarig remisjon, har London-pasienten svart relativt bra på transplantasjonen. Til tross for at han har fått et mildt tilfelle av sykdom i graft-versus-vert, der donorceller angriper vertene, har han fått få alvorlige bivirkninger.
Men Brown, også kjent som "Berlin-pasienten", overlevde knapt behandlingen sin. Som Gizmodos Ed Cara skriver, involverte den harde behandlingen både stråling og cellegift, samt en andre transplantasjon for å behandle tilbakefallende leukemi. På et tidspunkt legger Mandavilli til, leger plasserte Brown til og med i en indusert koma. Fortsatt nesten 12 år etter den første prosedyren i 2007, er han fortsatt HIV-fri.
I tiåret mellom Berlin og London-pasientenes suksesshistorier prøvde forskere - og ikke - å gjenskape resultatene av Browns transplantasjon. Postens Johnson, som beskriver mulige forklaringer på disse mislykkede forsøk, sier at stamcelletransplantasjoner ofte brukes som en siste utvei, og bare i tilfeller der et klinisk problem som kreft er til stede. Det er vanskelig å finne givere som bærer det muterte CCR5-genet; ifølge Mandavilli of the Times, opprettholder det europeiske konsortiet IciStem en database med rundt 22 000 slike individer. I en tid der daglige piller er i stand til å kontrollere HIV, er det få som er villige til å gjennomgå relativt risikable prosedyrer.
Av den lille gruppen av hiv-positive kreftpasienter som har sagt ja til å gjennomgå transplantasjoner som ligner Browns, har flere døde av sin underliggende kreft eller komplikasjoner relatert til behandling. For andre fungerte teknikken ganske enkelt ikke, noe som førte noen til å stille spørsmål ved om Berlin-pasientens suksess rett og slett var en anomali.
Den nye London-saken viser at Browns bedring ikke var en engangsavvik. Men som Anthony Fauci, direktør for National Institute of Allergy and Infectious Diseases, spør Mandavilli: “Det ble gjort med Timothy Ray Brown, og nå er her en annen sak - OK, så hva nå? Hvor går vi nå med det? ”
En aveny som er verdt å utforske er genterapi. Hvis forskere kan finne en måte å enkelt manipulere CCR5, kanskje med CRISPR genredigering, kan de åpne for en vei for HIV-pasienter å gå inn i remisjon uten å gjennomgå invasive transplantasjoner. Fortsatt vil det ta år å perfeksjonere slike avanserte terapier. (Teknologien er også kontroversiell, noe som fremgår av offentlig skrik over en kinesisk genetikers nylige påstand om at han fjernet et par tvillinger CCR5-gener.) Det er også verdt å merke seg at CCR5 bare er i stand til å takle en HIV-stamme en annen form, kalt X4, bruker et eget protein, CXCR4, for å angripe vertslegemet.
Foreløpig, rapporterer APs Johnson, rapporterer IciStem-forskere oppmerksomheten mot 45 HIV-positive kreftpasienter som har hatt eller er planlagt å ha stamcelletransplantasjoner. Én person har ikke vist tegn på HIV i flere måneder etter behandling, men det gjenstår for tidlig å fortelle om han, som London-pasienten, er i langvarig remisjon.
Uansett resultatene av disse 45 prosedyrene, forteller Fauci til Time 's Park at benmargstransplantasjoner er "absolutt ikke" et levedyktig behandlingsalternativ for de aller fleste HIV-pasienter.
"Benmargstransplantasjoner er risikofylte, " avslutter Fauci. "Jeg vil mye heller være på en pille om dagen med relativt lite giftighet enn risikere en benmargstransplantasjon, så jeg trenger ikke å ta en pille om dagen."
