Den siste nyheten av 4. juli 1915 sjokkerte New Yorkere og resten av landet. En skyting mot hjemmet til USAs mektigste bankmann JP Morgan, sønn av finansgiganten (og tyrannen) med samme navn, avslørte spenninger som knapt kunne holdes under omslag som USA - med omtrent 15 prosent av befolkningen født i utlandet - kjempet for å forbli nøytral i krigen som rive Europa sammen.
Om morgenen 3. juli 1915, mens Morgan og kona, Jane - kjent som Jessie - spiste frokost med den britiske ambassadøren og kona i Morgans 'tre etasjers herskapshus nær Glen Cove på Long Island, deres butler, Physick, åpnet døren for en slank mann som krevde å snakke med finansmannen. Da Physick avstod, trakk mannen to kanoner fra frakken og tvang seg inn. For å holde kjølen, ledet butleren veien til biblioteket, lot inntrengeren komme inn foran ham og smalt døren lukket før han kjørte ned i gangen og ba om at Morganene skulle gjemme seg.
Morganerne skyndte seg oppe. Inntrengeren, som senere fortalte pressen at han hette Frank Holt, innså at han var blitt lurt og fulgte raskt etter dem. Morgan og Holt kom ansikt til ansikt i landing i andre etasje, og den bullish bankmannen siktet. Holt fyrte to ganger, og Morgan, som veide rundt 220 kilo, velte fremover og slo overfallsmannen mot gulvet. Fru Morgan lurte bort en av Holts kanoner mens han ble liggende festet under mannen hennes. Physick ankom stedet og avsluttet jobben og slo Holt på høyre tempel med en klump. Morgan ble skutt i lysken og låret, og ble ruset til sykehus mens Holt ble vognet bort til politistasjonen.
Sannheten dukket raskt opp: Holt hadde satt av bomber ved Capitol-bygningen i Washington DC kvelden 2. juli, og hadde da tatt nattoget til New York. Ingen ble drept eller skadet, men bombene løsnet betydelig skade på mottaksrommene utenfor visepresidentens kontor. I et brev sendt til forskjellige aviser i forkant av angrepene hevdet Holt at han ikke hadde tenkt å forårsake noen skade; alt han ønsket, eller slik sa han, var å få oppmerksomhet til sin sak. Han rettferdiggjorde handlingene sine og sa: “Uvanlige tider og omstendigheter krever uvanlige midler, ” og tilbød lignende grunner til å forklare sitt besøk i Morgan, og fastholdt at han hadde håpet å “overbevise” bankmannen om å bruke sin “store innflytelse” for å stanse USA Staters eksport av våpen og ammunisjon til Europa
Da reporterne spurte Holt om nyheter om Morgan Banks nylig lån på $ 100 millioner dollar til den britiske regjeringen hadde utløst handlingene hans, svarte han: “Det var bare en detalj ... Jeg hadde bestemt meg for løpet før det… Du tror mine sympatier er pro- Tysk. Det er ikke tilfelle. Jeg er bare imot slakt i engros. ”
Gitt den offentlige volden over 128 amerikaners død da en tysk U-båt sank passasjerfartøyet Lusitania den mai, og bekymret for at Berlin hadde sendt sabotører og spioner til Amerika, ble pressen disponert for å bunke videre med antitysk stemning. I overskrifter som strakte seg over forsiden av 4. juli-papiret, rapporterte The New York Times : “JP Morgan Hit By Man Who Set Capitol Bomb, Hit by Two Bullets Before Wife Disarms Assailants; Han er Frank Holt, eks-lærer for tysk ved Cornell; Leger sier at kulene ikke berørte noe viktig sted. ”
Historier og brev strømmet ut i aviser som stilte spørsmål ved lojaliteten til såkalte “bindestrek amerikanere”, særlig tysk-amerikanere, som ble sett på med mistanke etter kjølvannet av at tysk U-båter forliset av Lusitania tidligere. The Times kjørte en historie på side tre 4. juli: "Holt en amerikaner av tysk avstamming, " som beskrev ham som en "ganske tilbakeholden person, " men bestemt "pro-tysk."
En redaksjon i Herald tilskrev handlingen til "forkynnelsen av ... munnstykker av den pro-tyske propagandaen. Hvis Tyskland hadde kontroll over havene, ville forsendelsen av disse våpnene være i henhold til trosbekjennelsen til disse tysk-amerikanerne. ”En annen i Tribune kalte den tyske ubåtkrigføringen“ umenneskelig ”, og fortsatte med å si at“ [n] ow eksemplet har spredd seg. Tyske partisaner i dette landet begynner å hilse på den tyske regjeringens barbaritet og lovløshet. ”Noen, som Denver Herald, satte seg mot siden av moderasjon:“ På dette jubileet for uavhengighetsdagen skulle vi også be for en trygg og tilregnelig presse. ”
Avisene dekket Morgans sympatisk. Tross alt var dette "Jack" Morgan, ikke hans fryktede far (den første JP Morgan hadde dødd i 1913) og Morganerne hadde ventet på å ønske hjem sin nylig gifte sønn velkommen da Holt angrep.
Det viste seg at 'Holt' var et alias for Erich Muenter, en Harvard-professor som hadde forsvunnet etter at politiet begynte å mistenke ham for å myrde kona hans i 1906. (Som det fremgår av overskriften nevnt tidligere, trodde reporterne opprinnelig Muenter underviste ved Cornell.) Pressen tilskrev da Muenters motiv til midlertidig sinnssykdom og "spreke hjerner." Han hadde fortsatt å gifte seg, fikk barn og bosatte seg i Dallas.
Til tross for sin tvilsomme mentale tilstand, var Muenter på noe da han målrettet Morgan i sin misforståtte oppfordring om fred. Historikeren Robert Zieger anslår at mellom 1915 og 1917 kjøpte Morgan og Company og dets datterselskaper mer enn 3 milliarder dollar verdier på vegne av de allierte, og at Morgan, i 1917, hadde nesten en halv milliard dollar verdt av Britisk gjeld. En studie utført av Storbritannias Treasury Department i 1916 fant at Storbritannia var avhengig av USA for den økonomiske evnen til å føre krigen, og andre historikere har anslått at uten amerikansk finansiering, ville Storbritannia ha brukt opp reservene av gull og verdipapirer i 1917.
President Woodrow Wilsons forsøk på å holde landet nøytralt ville til slutt mislykkes, men da nyheten om Morgan-angrepet traff gatene, var ikke amerikansk deltakelse i første verdenskrig en forhåndsavslutning. Oppsigelsen av Williams Jennings Bryan som statssekretær noen uker tidligere kan ha flyttet landet et skritt nærmere å felle med de allierte, men å opprettholde en sammenhengende nasjonalånd blant en delt innvandrerbefolkning var fortsatt en prioritet. I New York City hadde feiringen av uavhengighetsdagen vært planlagt til å ønske alle innkomne velkommen og fremme en følelse av amerikansk identitet. En lang helg med festligheter (den fjerde falt på en søndag det året) inkluderte en naturaliseringsseremoni på City College Stadium der lokale og statlige tjenestemenn ønsket 20.000 innvandrere velkommen som amerikanske statsborgere. Parader utstrålet patriotisme i parker og lekeplasser over alle fem bydelene, og spesielle begivenheter utvidet USAs dyder, som filmvisninger med nasjonens naturlige underverk sponset av League of Foreign-Born Citizens. Det er et vitnesbyrd om de "trygge og tilregnelige" stemmene om at USA først gikk inn i krigen i 1917, nesten to år etter at Morgan ble skutt.
Når det gjelder bankmannen og angriperen hans: Morgan kom seg etter sårene og kom tilbake i virksomhet samme august, mens Muenter begikk selvmord bare to dager etter den fjerde.
Radha Vatsal er en forfatter med base i New York. Hun er forfatteren av den nylige romanen A Front Page Affair .
