Det tok oppdagelsesreisende århundrer med stor innsats for å lage de første råskissene av verden og århundrer mer for å polere og perfeksjonere dem.
Men på bare ti år ser det ut til at etterspørselen etter papirkart har sunket markant, og det ser ut til at disse tidligere viktige verktøyene for reise kan gå veien for sextanten og kronometeret ettersom reisende i økende grad stoler på elektroniske navigasjonsenheter for å få dem dit de vil å gå. I Pennsylvania tjener skrivere som en gang produserte tre millioner veikart i året bare 750 000. AAA har også observert en nedgang i kundebruken av kart. Og til og med utskriftsretninger som fører fra punkt A til punkt B - som jeg alltid trodde var utro, uansett - ser ut til å være et figur som er mer minne enn av praksis, da robotstemmen fra dashbordet blir en stadig mer allestedsnærværende del av kjøringen hvor som helst.
Hvis vi faktisk graver kartet for flashere utstyr, vil vi da ha det bedre? Kanskje ikke. En studie utført i Tokyo fant at fotgjengere som utforsket en by ved hjelp av en GPS-enhet tok lengre tid å få steder, gjorde flere feil, stoppet oftere og gikk lenger enn de som stole på papirkart. Og i England falt kartsalget med 25 prosent for minst en stor skriver mellom 2005 og 2011. Korrelasjon beviser ikke årsakssammenheng - men det er interessant å merke seg at antallet villmarkredninger økte med mer enn 50 prosent i løpet av den samme tidsperioden . Dette kan være delvis fordi papirkart tilbyr de som bruker dem et grep om geografi og en forståelse av miljøet som de fleste elektroniske enheter ikke har. I 2008 advarte presidenten for British Cartographic Society, Mary Spence, om at reisende - spesielt sjåfører - som er avhengige av elektroniske navigasjonsdingser, hovedsakelig fokuserte på å nå et reisemål uten å forstå hvordan de kom dit. Og Tom Harrison, en kartograf i California, fortalte meg nylig i et intervju at han føler at digital teknologi vanligvis gjør en ren jobb med å lede reisende dit de vil - men uten å vise dem hvor de er.
"Å prøve å se og forstå det store bildet på din telefon eller bærbare datamaskin er vanligvis ikke mulig, " sa Harrison (som også bemerket at han ikke har observert en nedgang i salget av vanntette topografiske kart via sin hjemmeside). "Det er for mye å zoome inn, bla ned, miste lagrene." I beste fall viser GPS-skjermer i håndstørrelse en "her og nå, " sa han, mens bare papirkart pålitelig kan "vise oss hvor vi er og også hva som er rundt oss. ”
Å bruke ekte trykte kart krever også - og kan hjelpe brukere med å utvikle - kritisk tenkeevne.
"Du ser på kartet et øyeblikk, " sa Harrison. «Da sier du: 'Jeg er her, og jeg skal dit. Hva er den enkleste måten? ' Men med GPS i bilen trenger du ikke en gang å tenke på det lenger. ”
Skiftet til full avhengighet av navigasjonsteknologi skjer også til sjøs. Grant Headifen, grunnleggeren av online seilakademiet NauticEd, sier at seilere i økende grad er avhengige av GPS-systemer mens de unnlater å lære det han kaller “det grunnleggende” - de grunnleggende ferdighetene med å navigere bare etter diagrammer, kompass, himmel og de mektige styrkene til Menneskehjerne.
"Du må kunne si 'Hvis nord er rett foran meg, så er øst til høyre for meg' og 'Hvis punkt A er 50 mil foran og vi beveger oss så raskt, vil dette være vår estimerte tid ved ankomst, ”sa Headifen.
Denne GPS-skjermen viser gjeldende breddegrad og lengdegrad med perfekt nøyaktighet - men seilere som utelukkende er avhengige av slik teknologi kan gå glipp av moroa ved himmelnavigering. (Foto med tillatelse av Flickr-bruker le Korrigan) Avhengighet av elektronikk, som fungerer i form av feilfrihet, er "veldig farlig", sier Headifen - hovedsakelig fordi navigasjonskart selv kan tegnes feil. For eksempel kan et GPS-system veilede deg med perfekt nøyaktighet forbi en forrædersk seamount - men hvis det revet opprinnelig ble kartlagt feil, kan GPS-systemet faktisk lede deg inn i en millionulykke. Headifen siterer en tid da han seilte utenfor Kroatias kyst. På grunn av feil tegnet diagrammer, plasserte GPS-systemet hans plassering på omtrent 300 meter innover i landet langs de kystnære olivenhagen. En annen gang mumlet en seilende ledsager med øynene klistret til sin iPhone veibeskrivelse til Headifen. "Om 50 meter ønsker vi å dreie til venstre, " sa mannen. Headifen svarte: "Um, se bort fra telefonen din et øyeblikk, og se foran oss." En stein sto nettopp i løpet av iPhone-en anbefalte.
Harrison har også tidligere rapportert for journalister at det er en viktig forskjell mellom å være "presis" og å være "nøyaktig", som begge en GPS-enhet kan være på en gang ved å peke en teknisk innstilt reisende rett til feil sted.
Til tross for den økende utbredelsen av navigasjonsteknologi i dag, forblir nok folk interessert i tradisjonell navigasjon til at Headifen tilbyr et kurs i himmelsk navigasjon. Denne geniale vitenskapen har sine røtter i eldgamle arabiske kulturer i ørkenen, der reisende for lenge siden bestemte sin beliggenhet på jorden ved å se på de himmelske kroppene over. For reisende på den nordlige halvkule gjorde North Star, eller Polaris, bestemmende breddegrad til et stykke kake: Stjernens avstand over horisonten i grader tilsvarer betrakterens gradavstand nord for ekvator. Når sjømenn forlot havnen i gamle dager, forble de ofte på en gitt breddegrad ved å se på Polaris og på riktig måte justere kursen. De visste at ved å følge den linjen, ville de komme hjem igjen. (Å bestemme lengdegrad var en mye vanskeligere forsøk, og ville bare bli relativt enkel med oppfinnelsen av kronometeret på slutten av 1700-tallet.)
Likevel var navigasjonen utfordrende. Seilekspedisjoner hadde ofte et besetningsmedlem der den spesifikke jobben var å navigere - og disse var blant de mest dyktige menneskene på sjøen. De var kjent med stjernene, solens ekliptikk og også Månens banevei. De bar en rekke vakre og geniale verktøy gjennom årene, som astrolabe, oktant og kvadrant. Men sekstanten har forblitt den mest brukte. Den er faktisk basert på ganske enkel geometri, slik at man kan se et punkt på himmelen - vanligvis solen eller en stjerne - og måle avstanden fra horisonten. Kombinert med kronometer og grunnleggende stjernekart, kunne en god navigatør spore et fartøys beliggenhet nøyaktig - selv om dette var en veldig vanskelig oppgave. Faktisk, hvis den utføres riktig og nøyaktig, er himmelnavigasjon feilfri - for vår plass på jorden er skrevet i stjernene; man må ganske enkelt ha verktøy og ferdigheter til å lese himmelen.
Denne enkle hjemmelagde kontringen, bestående av et halm, en gradskive, en streng, en vekt og tape, kan brukes til å måle breddegrad. (Foto av Alastair Bland) Himmelsk navigering gjorde det enkelt : Selv om vi er for late til å lese kart lenger, kan det være morsomt å lese stjernene. Måling av breddegrad er en grunnleggende beregning og en engasjerende måte å spore fremdriften på hvis du bestemmer deg for å takle en lang tur fra nord til sør. Før du begynner på neste tur, kan du prøve dette: Fest et solid plaststrå til den rette kanten av en gradskive. Jeg håper at denne enheten fra geometriklasser på videregående skole skulle ha et kulehull i midten av baseline. Til dette punktet, bind av 12 tommer streng og fest en tung mutter eller bolt i den andre enden. Pakk kontrasten sammen. Når du er ute på første kvelden, holder du enheten med gradskive vendt ned, ser gjennom strået og sikt det mot Polaris. Når du kan se denne praktisk beliggende stjernen, klemmer du strengen til siden av gradskive. Hvis strengen krysser, si 53-graders merke, trekk det tallet fra 90. Svaret, 37, er breddegraden din. Hvis du neste natt får en lesning på 54, som betyr 36 graders breddegrad, betyr det at du har reist 69 miles (avstanden mellom breddegradene) mot Ekvator. På den sørlige halvkule er det ikke noe som tilsvarer Polaris, og himmelnavigatorer kan trenge å stole på en måling av solen på dens topp for å bestemme breddegrad. Denne nettsiden beskriver hvordan.
Navigering av morgendagen: Mens ikke-hjernens navigasjonssystemer for øyeblikket dikterer veibeskrivelse til sjåfører, er teknologiselskaper opptatt med å utforme neste trinn i veien mot latskap: automatiserte kjøretøyer. Nevada, Florida og California har allerede legalisert førerløse biler. Selv om disse vidundrene av teknologi ennå ikke er offentlig tilgjengelige, eksisterer de. Google har testet en som etter sigende hadde gått 300.000 miles, og talt, uten en ulykke. Det som er overraskende er at maskinene ser ut til å fungere perfekt. Det som er skummelt er tanken på dem som mislykkes - å gå glipp av en avramning på ti meter, ikke å gjenkjenne en fotgjenger, å feiltolke en hindring i veien, eller på annen måte svikte der et menneskesinn kanskje ikke.
