Kanskje et nytt mirakelmedisin eller nanotek-løsning vil hjelpe mennesker å leve i hundrevis av år. Men en ny studie rapporterer dårlige nyheter for alle som smeller grønnkålsmoothier, spretter kosttilskudd og løper opp fjellsidene med håp om å skyve grensene for menneskelig levetid. Menneskekroppen har sannsynligvis en naturlig grense for alder, og vi presser allerede mot det taket, rapporterer Carl Zimmer for The New York Times .
Studien, publisert i tidsskriftet Nature, var basert på data fra 40 land i Human Mortality Database. Levetiden har globalt gjort store fremskritt i forrige århundre på grunn av redusert spedbarnsdødelighet, økningen av antibiotika og mer. I Amerika gikk folk fra å leve omtrent 47 år i 1900 til 79 i dag.
Men etter 100-årsalderen har alle moderne fremskritt innen helsevesenet ennå ikke forbedret levetiden. "Demografer og biologer har hevdet at det ikke er noen grunn til å tro at den pågående økningen i maksimal levetid snart vil ende, " sier hovedforfatter av studien Jan Vijg i en pressemelding. "Men dataene våre antyder sterkt at de allerede er oppnådd, og at dette skjedde på 1990-tallet."
Med andre ord, sjansene for å leve til 100 har økt dramatisk. Etter det er det ingen medikamenter, behandlinger eller livsstilsendringer enn det som kan øke levetiden. Basert på detaljert informasjon om 534 mennesker som levde i ekstrem alderdom, fant teamet at den eldste personen på 1960-tallet levde til 111. På 1990-tallet nådde den eldste alderen 115, men å skyve den øvre grensen har siden stoppet opp. I følge beregningene deres er gjennomsnittlig tak for menneskelig levetid 115, og maksimal levetid er 125.
Det er minst ett unntak. Franskkvinnen Jeanne Calment døde i 1997 i en alder av 122, den eldste offisielt dokumenterte personen på posten. I følge Vigns beregninger er hun imidlertid en outlier, og det er usannsynlig at vi vil se noen knekke den rekorden. "Du vil trenge 10.000 verdener som vår for å ha sjansen for at det ville være et menneske som ville bli 125 år, " forteller han Zimmer.
Henne Holstege fra VU University, Amsterdam, som har studert supercentenarians, de som har gjort det tidligere 110 år, sier til Nicola Davis ved The Guardian at studien er fornuftig. "Det ser ut til å være en vegg av dødelighet som moderne medisin ikke kan overvinne, " sier hun. “Hvis du dør av hjertesykdom ved 70 år, kan det hende at resten av kroppen fortsatt er relativt god. Så et medisinsk inngrep for å overvinne hjertesykdommer kan forlenge levetiden betydelig. Imidlertid er ikke bare hundreårene hjertet, men alle kroppslige systemer blitt eldige og skrøpelige. Hvis du ikke dør av hjertesykdom, dør du av noe annet. ”
Ikke alle er enige. James W. Vaupel, direktør ved Max Planck Institute for Demographic Research i Rostock og leder for Center in Odense, avviser konklusjonene fra studien og hevder at de demografiske trender fremdeles går opp. "Det er nedslående hvor mange ganger den samme feilen kan gjøres i vitenskap og publiseres i respektable tidsskrifter, " forteller han Zimmer.
Faktisk har en hytteindustri utviklet seg de siste årene som ber folk om å forberede seg på nesten ubegrensede levetider. Aubrey de Gray fra Cambridge University hevdet berømt i 2004 at den første personen som levde til 1000 allerede var i live. Han tror fremskritt innen mobilreparasjon utviklet av SENS Research Foundation vil avslutte aldring slik vi kjenner det.
Futuristen Ray Kurzweil spådde at teknologien ville smelte sammen med menneskeheten og føre til nær udødelighet i sin bok 2006 The Singularity is Near . Mens teknologier som genredigeringsmetoden CRISPR og nanoskala-maskiner en dag kan overvinne døden, er menneskene foreløpig underlagt naturen og de trinnvise forbedringene av moderne medisin.
"Ytterligere fremgang mot smittsomme og kroniske sykdommer kan fortsette å øke den gjennomsnittlige levealderen, men ikke maksimal levetid, " sier Vijg i pressemeldingen og påpeker at vitenskapen må overvinne genetikken som bestemmer levetiden for å gjøre noen fremgang. "Kanskje ressurser som nå brukes til å øke levetiden, i stedet bør gå til å forlenge helsespan - varigheten av alderdommen brukt ved god helse."
