For tusenvis av år siden var homininer som bodde i det som nå er vestlige Tyrkia, vitne til utbruddet av vulkanen Çakallar. Forbløffet av det spektakulære synet, vandret klistrende beboere og hjørnetennene deres nærmere, og etterlot seg et spor av fotavtrykk i den våte asken som tømmer bakken. Etter hvert begravde bygd vulkansk stein sporene og skjermet dem til 1968, da gjenoppdagelsen av "Kula-fotavtrykkene" førte til at en tyrkisk paleontolog til å begynne med konkluderte med at de hadde blitt forlatt av neandertalerne for rundt 250.000 år siden.
Nå oppdaterer en ny studie publisert i tidsskriftet Quaternary Science Reviews den utviklende konsensus om fotavtrykkens opprinnelse, og antydet at mennesker forlot sporene for 700 år siden og kan til og med ha laget et hulemaleri inspirert av den vulkanske aktiviteten de hadde vært vitne til. Forskere ledet av İnan Ulusoy, en geologisk ingeniør ved Tyrkias Hacettepe-universitet, brukte to uavhengige steindateringsmetoder for å kartlegge de bevarte sporets alder bedre. Funnene deres står i kontrast til den opprinnelige forståelsen av Kula-fotavtrykkets alder i 1968 og tidsstemplet sporene 5000 år senere enn det nyeste anslaget i 2016.
Som Laura Geggel rapporterer for Live Science, målte den første av dateringsteknikkene forskerne brukte uran og thoriums forfall til helium for å beregne alderen på små zirkonkrystaller hentet fra stedet. Den andre metoden sporet i mellomtiden radioaktive klornivåer som indikerte hvor lenge de vulkanske bergartene hadde ligget nær jordens overflate. Til sammen plasserer denne analysen Çakallar-utbruddet for rundt 700 år siden.
Neanderthalere forsvant for rundt 40 000 år siden, så i likhet med annet stipend de siste tre tiårene antyder studien at bronsealderen Homo sapiens var ansvarlig for å forlate merkene. Ulusoy og hans kolleger skisserer også bevis som forbinder fotavtrykkene med et forhistorisk bergmaleri i nærheten som var kjent for lokalbefolkningen, men som bare har vært under vitenskapelig gransking siden 2008.
Ifølge både studien og det tyrkiske arkeologiske nyhetsnettstedet Arkeolojik Haber, er det aktuelle kunstverket kjent som Kanlitaş-maleriet. Okertegningen er funnet bare 1, 24 miles unna fotavtrykkene, og viser en kjegleformet struktur toppet av en kraterlignende ellipsis. En tykk linje under kjeglen kunne vise lavastrøm og fallende bergarter, mens spredte linjer som omgir maleriets fokuspunkt kunne representere vulkanventiler.
Ved å veie bevis fra de vulkanologisk konsistente detaljene i maleriet, antar vi at øyenvitner fra bronsealderen til utbruddet også genererte bergkunsten, skriver forskerne i studien. "Denne koblingen mellom Kanlitaş-maleriet og utbruddet er imidlertid foreløpig tentativ til det kan etableres faste tidsmessige begrensninger for maleriet."
Live Science 's Geggel bemerker at den nyeste forskningen slutter seg til tidligere studier med avbøtning av en teori som antyder at fotavtrykkene ble etterlatt av mennesker som flyktet fra utbruddet. Basert på avstanden mellom trinnene argumenterer teamet for at observatørene gikk i normale hastigheter mot vulkanen, ikke borte fra den. Dette avslappede tempoet indikerer at fotavtrykkene dro ut på reisen etter den første eksplosjonen. I en uttalelse legger studieforfatter Martin Danišík ved Australias Curtin University til at gruppen sannsynligvis ankom i tide for å se de endelige spurtene til lava fra trygg avstand. Inspirert av den uvanlige hendelsen, kan det hende at disse samme menneskene har laget en kunstnerisk oversikt over hendelsen.
"Jeg tror at folk som var begeistret for støyen fra det første hydrovolkanutbruddet, da begynte å nærme seg utbruddstedet, " forteller Ulusoy til Live Science. ”Hvem som helst kan forestille seg at dette er en hendelse som man sjelden kan møte over livet. Dette kan ha gitt inspirasjon til folk i bronsealderen til å legge igjen lappen. ”
