"Mens 2010 ble feiret som ceratopsianes år av mange, " skrev paleontolog Dave Hone på Archosaur Musings i går, "det skal ikke overses det enorme antallet tyrannosaurer som har dukket opp det siste året eller så." Han har rett. I lang tid utgjorde Albertosaurus, Gorgosaurus, Daspletosaurus, Tarbosaurus og, selvfølgelig, Tyrannosaurus det meste av det vi visste om tyrann-dinosaurene, og alle var store, late krattspidseksempler. Først i løpet av det siste tiåret har vi begynt å forstå opprinnelsen og den tidlige utviklingen av disse rovdyrene, og mange nye arter av tyrannosaur har blitt funnet på feltsteder og i museumsskuffer.
Hone, sammen med et stort team av samarbeidspartnere, har nettopp lagt et annet medlem til tyrann dinosaur-panteonet. Den nye dinosauren ble kalt Zhuchengtyrannus magnus, som ble beskrevet i en pressekritisk forskningsartikkel . Det var en enorm, sen kritt kjøtteter.
For øyeblikket er de kjente restene av Zhuchengtyrannus begrenset til en del av en overkjeven (maxillaen) og den tannbærende delen av underkjeven (tannlegen). De ble funnet i et steinbrudd i nærheten av byen Zhucheng i Kinas Shandong-provins som dateres til litt mer enn 73, 5 millioner år siden, ikke langt fra der den gigantiske hadrosauren Shantungosaurus ble oppdaget. Det var tidligere funnet isolerte tyrannosaur-tenner og en tåbein i området, men det nye hodeskalle-materialet er unikt nok til å vite at Zhuchengtyrannus var forskjellig fra andre store tyranner, inkludert en andre, men ennå ubeskrevet tyrannosaur som ble funnet på samme sted.
De kjennetegnende trekk ved Zhuchengtyrannus- fossilene er subtile trekk som det tar en paleontolog å se. Hvordan de forskjellige fenestrae, fossa og andre landemerker på skallen er organisert, gjør hele forskjellen, spesielt siden Zhuchengtyrannus var sammenlignbar i størrelse med Tarbosaurus, en annen tyrannosaur som bodde i samme område på samme tid.
Både Zhuchengtyrannus og Tarbosaurus var tyrannosauriner, som er gruppen kjente, storfigur tyrann-dinosaurer som bodde i Asia og det vestlige Nord-Amerika under den late krig. Den nye tyrannen var også like stor som noen av de største Tarbosaurus- eksemplene, som selv var nesten like store som noen av de største Tyrannosaurusene fra Nord-Amerika. Sammen Zhuchengtyrannus, Tarbosaurus og den ikke navngitte arten fra Zhucheng markerer et stort mangfold av tyrann-dinosaurier rundt 74 millioner årsmarkeringen i Kretas Kina.
Faktisk kan oppdagelsen av de nye tyrannosaurene fra Zhucheng gjøre Tyrannosaurus til et spesielt uvanlig rovdyr. Hone og medforfattere påpeker at mange forhistoriske økosystemer var vert for flere arter av store rovdinosaurier, fra Jurassic Morrison Formation of North America til Late Cretaceous depositions of Marokko. Selv om man må ta hensyn til effekten av tidsgjennomsnitt, ser den generelle trenden ut til å være at flere arter av enorme, kjøttetende dinosaurier levde ved siden av hverandre og sannsynligvis hadde forskjellige fôringsvaner for å tillate denne typen oppdeling.
Der Tyrannosaurus skiller seg ut er at det ser ut til å ha vært det eneste store rovdyret på mange av stedene der det har blitt funnet. Enten er det noen ennå uoppdagede gigantiske rovdyr som venter på å bli funnet i de nyeste krittbergartene i Nord-Amerika, eller så var det noe annerledes ved økosystemene der Tyrannosaurus bodde. (For eksempel kan juvenile Tyrannosaurus jaktet forskjellige byttedyr og tatt rollen som ellers kan bli spilt av en annen art av store rovdyr i andre miljøer.) Kjent som de er, omgir mange mystiske fortsatt tyranndinosaurene.
For mer informasjon om Zhuchengtyrannus, se Dave Hones innlegg (I, II, III) på Archosaur Musings-bloggen.
referanser:
Hone, D .; Wang, K .; Sullivan, C .; Zhao, X .; Chen, S.; Li, D .; Ji, S.; Ji, Q .; Xing, X. (2011). En ny tyrannosaurin-theropod, Zhuchengtyrannus magnus, er navngitt basert på en maxilla og tannkritt Krittforskning: 10.1016 / j.cretres.2011.03.005
