Noen steder er uløselig forbundet med filmene eller TV-programmene som er filmet der: Ta New Zealand, som har en blomstrende reiselivsindustri sentrert om ringenes herre- franchise, eller den kroatiske byen Dubrovnik, som ga bakteppet for "Game of Thrones" innstillinger som King's Landing og Qarth og besøkes av fans av hitdramaet. Men få ville ha spådd at Tsjernobyl, stedet for verdens verste atomulykke og gjenstand for et nytt femdelt HBO-miniseri, ville dukke opp som et av årets viktigste turistdestinasjoner for popkultur.
Som Max Hunder rapporterer for Reuters, tiltrakk Tsjernobyl turistbyrå SoloEast Travel 30 prosent flere bookinger i mai 2019 enn det gjorde i mai 2018. Bestillinger for juni, juli og august har økt med 40 prosent siden programmets premiere forrige måned.
Til sammenligning forteller turoperatøren Chernobyl Tour til Hunder at den har opplevd et 30 til 40 prosent hopp i bookinger; byrået har allerede utnyttet lokkingen av TV-serien ved å tilby en omvisning på de virkelige stedene som er avbildet på skjermen.
"Tsjernobyl, " miniserien som leder veksten av interesse for katastrofen, har mottatt fantastiske anmeldelser fra både kritikere og publikum. Den dramatiserte skildringen av ulykken 26. april 1986, med Jared Harris, Stellan Skarsgård og Emily Watson i hovedrollen, holder seg stort sett fast i fakta, selv om det er dramatiske friheter tatt i historien. (Seriens skaper Craig Mazins offisielle podcast skiller sannheten fra oppfinnelsen episode for episode, og utsalg inkludert Business Insider, Vox og The Week har publisert omfattende faktasjekker om programmets versjon av hendelser.) Serien er for tiden den topprangerte TV-en. vises på Internet Movie Database (IMDb), og har en samlet poengsum på 9, 6 av 10.
I følge Hunder begynner Tsjernobyl-turene vanligvis med en busstur på 75 kilometer fra den ukrainske hovedstaden Kiev til den "eksklusjonssonen" på 1000 kvadratkilometer som omgir ruinene av kjernekraftverket. Monumenter til ofre, forlatte landsbyer og til og med reaktoren i sentrum av katastrofen er blant turens planlagte stopp. Pripyat, en spøkelsesby som en gang hadde 50 000 innbyggere, hvorav mange arbeidet på anlegget, er ofte dagens endelige destinasjon.
Som Victor Korol fra SoloEast, forteller CNNs Tamara Hardingham-Gill, er de to mest populære stedene med turister reaktoren, som er synlig fra et observasjonssted som ligger i trygg avstand fra den "massive stål-sarkofagen" som omslutter kontroversens rester, og en Pariserhjul funnet i Pripyats fornøyelsespark. Rittet, planlagt åpnet i tide til mai-dagen 1986, ble aldri brukt.
Rick Noack, som skriver for Washington Post, kommer til hovedspørsmålet reist av Tsjernobyl og andre "katastrofeturisme" hotspots: "Hvordan skal vi minnes en menneskeskapt katastrofe i omfanget av Tsjernobyl uten å snu stedet som utsatte hundretusener for stråling inn i en opplevelsespark? "
I november i fjor deltok Guardians Megan Nolan på en Tsjernobyl-turné for et arbeidsoppdrag. I stedet for miniserienes popularitet og den påfølgende lokale turismen, reflekterte hun over opplevelsen. Selv om en pas- og strålingskontroll som ble gjennomført før han kom inn i eksklusjonssonen, økte levetiden til turen, hevder Nolan at besøksens alvorlige karakter ble underskredet av leverandører som solgte snacks fra strålesymboler på etikettene, gassmasker og gummibeskyttelsesutstyr, til og med Tsjernobyl-iskrem med tema.
I en tale med Washington Posts Noack hadde Sergii Ivanchuk fra SoloEast tøffe ord for vendere som utnyttet katastrofen, og kalte virksomheten deres "motbydelig og ydmykende for de menneskene som fremdeles jobber i Tsjernobyl eller som kommer for å besøke de forlatte husene." at SoloEast bare holder 15 til 18 prosent av inntektene generert av turene, og påpeker at størstedelen av inntektene går til den ukrainske regjeringen.
Tsjernobyls eksklusjonssone åpnet for turister i 2011, 25 år etter ulykken som drepte 31 i løpet av dager og utsatte millioner for høye strålingnivåer. Selv om besøk fortsatt er strengt regulert, har strålingsnivået nå falt nok til å gjøre risiko ubetydelig. Som Korol of SoloEast forteller til CNNs Hardingham-Gill, er den gjennomsnittlige Tsjernobyl-turisten utsatt for mindre stråling enn mengden som frigjøres av røntgen fra brystet.
"Det er det mest populære spørsmålet besøkende stiller, " sier Korol. "Men det er helt trygt. Regjeringen vil aldri la turister komme på annen måte. ”
