En morgen for et par år siden bestemte jeg meg for å ta en joggetur rundt omkretsen av hotellet mitt i Delhi, India. Litt trening kan dempe den knusing jetlag etter min 24-timers flytur fra California, tenkte jeg. I løpet av et minutt eller to etter å ha suget inn byens sotfylte luft, ble lungene og øynene mine svidd. Selv om jeg visste at Delhi's luftkvalitet var dårlig, ante jeg ikke at det er den 12. verste i verden - og var heller ikke klar over hvor skadelig luftforurensning kan være for kroppen.
Relatert innhold
- Den irske kardiologen hvis oppfinnelse reddet LBJ
Som vi har skrevet om nylig, har forskere oppdaget at smog kan forårsake lungekreft og at nanopartikler i lufta graver gjennom cellemembraner, og muligens skade lungene og sirkulasjonssystemet. Men en ny studie publisert i dag i tidsskriftet PLOS Medicine viser at eksponering for fint svevestøv i luften kan være knyttet til en raskere herding av arteriene hos ellers friske mennesker, noe som kan føre til økning i hjerneslag og hjerteinfarkt.
Studien, utført av forskere fra University of Michigan og University of Washington, fulgte nesten 5 500 mennesker - alle uten hjertesykdom - fra seks amerikanske metroområder (Baltimore; Chicago, Los Angeles, New York City, Winston Salem, North Carolina og St. Paul, Minnesota). Forskere begynte studien med å gjennomføre ultralydtester for å måle tykkelsen på hver deltakers høyre, karotisarterie, som forsyner blod til hodet, nakken og hjernen.
Beboere i New York City deltok i en studie som koblet luftforurensning til økt risiko for hjerteinfarkt og hjerneslag. (Av Flickr-bruker JRGCastro) Deltakernes hjemmeadresser ble deretter spilt inn, og forskerne tappet Miljøvernbyråets luftkvalitetssystem, en database over luftkvalitetsnivåer samlet av monitorer i hele landet, for å måle mengden fin svevestøv i sine nabolag. Forskerne var i stand til å faktorere variabler inkludert nærhet til hovedgater og motorveier, noe som muliggjorde mye presisjon - luftforurensningskonsentrasjoner varierte, som det viste seg, også i bestemte nabolag. I løpet av de neste fem årene ble tykkelsen på hver deltakers arterie testet en gang til. Forskerne estimerte sin eksponering for fint svevestøv i perioden mellom eksamenene.
Det de fant var at eksponering for høyere konsentrasjoner av fin partikulær luftforurensning korrelerte med en akselerert tykkelse av arteriene. Motsatt var reduksjoner i luftforurensning knyttet til en langsommere progresjon av arteriell tykning. En slik fortykning eller herding av arteriene kan til slutt blokkere blodstrømmen til hodet, noe som resulterer i hjerneslag, eller til hjertet, og forårsaker hjerteinfarkt.
"Å koble disse funnene med andre resultater fra den samme befolkningen antyder at personer som bor i en mer forurenset del av byen kan ha en 2 prosent høyere risiko for hjerneslag sammenlignet med mennesker i en mindre forurenset del av det samme hovedstadsområdet, " studerer forfatter Sara Adar sa i en uttalelse.
Funnene kan også bidra til å belyse tidligere studier som har knyttet kronisk luftforurensningseksponering og død, og kan oppfordre lovgivere til å støtte ren luftstandard. "Funnene våre styrker dessuten nylige rapporter om at fallende forurensningsnivå i USA etter vedtakelsen av Clean Air Act er assosiert med redusert dødelighet og økt forventet levealder, " skrev forfatterne av studien.
Luftkvaliteten i USA er langt overlegen den i mange deler av verden. Men hvor er luftkvaliteten dårligst? Verdens helseorganisasjons database med global luftforurensningsstatistikk avslører at lav- og mellominntektsregioner i det østlige Middelhavet generelt har den dårligste luftkvaliteten. Blant byer er Ahwaz i Iran verdens mest forurensede. Mongolias Ulan Bataar rangerer nummer to på luftforurensning og Delhi kommer på 12. plass.
WHO-rangeringene er basert på antall deler per million partikler mindre enn 10 mikrometer (PM10) som flyter rundt i luften. Selv den skitteneste luften i USA, i San Joaquin Valley i California, blekner i forhold til disse andre byene. Ahwaz har 372 PM10, mens Delhi har 198. Bakersfield, den mest forurensede byen i USA, har 38.
De beste byene i USA for å holde arteriene dine frie og klare? Santa Fe, New Mexico og Clearlake, California - hver med en PM10 på bare seks. Mye sunnere valg for en joggetur neste gang.
