Det nylige funnet av en ny menneskelig stamfar i Rising Star-hulesystemet i Sør-Afrika rystet slektstreet. Det nyeste medlemmet - Homo naledi - har en blanding av eldgamle og moderne menneskelige trekk, og kunngjøringen vekket en del kontroverser om hvorvidt eksemplene virkelig er en ny art.
Relatert innhold
- To millioner år gammel kjeve har mye å si om opprinnelsen til menneskelig håndtering
- DNA fra en enorm tann bekrefter en ny gammel fetter
- Fossiliserte tenner avslører mennesker var i Asia lenge før Europa
To studier publisert i dag i Nature Communications bare intensivere debatten, og antyder at H. naledi var en treklatrer, langdistansespider og potensiell verktøybruker.
H. naldis hodeskalle er nærmest Homo erectus - den tidligste menneskelige stamfaren med mange moderne menneskelige egenskaper - ifølge en innledende studie av levningene. Men noen av beinene i bagasjerommet, skulderen, bekkenet og lårbenet ligner mer på Australopithecus, en enda eldre familie som er kjent for den berømte Lucy. Men ifølge ny forskning er H. naledi håndledd, hender, føtter og underekstremiteter mer som moderne mennesker enn disse eldgamle forfedrene.
I den første nye studien beskrev et team av forskere H. naledi føtter ved bruk av 107 bein, Jeremy DeSilva, antropolog ved Dartmouth College, beskriver i en pressemelding. Teamet sammenlignet bein fra den sørafrikanske grotten til foten og beinet til Australopithecus sediba, en tidlig menneskelig forløper som ble funnet i en hule bare noen få miles fra Rising Star. Men foten til H. naledi så mer moderne ut, med bare subtile forskjeller fra mennesker i dag, sier DeSilva.
" Homo naledi hadde den mest menneskelignende foten av noen kjente tidlige mennesker bortsett fra neandertaler, " forteller han George Dvorsky for Gizmodo . Disse nye medlemmene av slektstreet vårt "trolig mye som mennesker gjør i dag, " sier han.
For det andre papiret helte et forskerteam over 150 håndben. Som moderne mennesker og neandertaler, sportser H. naledi en lang, sterk tommel og et robust håndledd - funksjoner som er egnet for å manipulere verktøy. Men som Australopiths og andre menneskelige forfedre, er fingerbenene lengre og mer buede enn moderne menneskelige sifre. Dette betyr at treklatring fremdeles var en stor del av H. naldis livsstil.
Som både turgåer og klatrer kan de foreslåtte aktivitetene for H. naledi bety at eldgamle mennesker mistet sine abelignende trekk i føttene lenge før de gjorde det i overekstremitetene.
"Det skjedde mange forskjellige eksperimenter innen hominins - det var ikke bare en lineær rute til hvordan vi går i dag, " sier William Harcourt-Smith, hovedforfatter av avisen på føttene til H. naledi, i en pressemelding.
Enten eksemplene virkelig er en annen art, eller en tidlig form for H. erectus, som noen eksperter har hevdet, har funnene allerede begynt å "endre den menneskelige historien."
