Jeg har ofte blitt beskyldt for å være et fossil killjoy. Jeg skuffer jevnlig fans av paleontologi som foretrekker å se forhistorien som en konstant kamp av alle mot alle. Men det er pausene - etter hvert som vi forstår fossilprotokollen bedre, viser det seg at forhistorie noen ganger er mindre spredt enn vi trodde.
En av de nylig reviderte sakene involverte den rundt 100 millioner år gamle Lark Quarry i Australia. Dette stedet, et enormt sted, sies å bevare tegnene til en sjelden sett dinosaur stemplet. Den gamle historien gikk noe slikt. En enorm samling av små, bipedale dinosaurer hang ut langs bredden av en gammel innsjø. De små dinosaurene ante ikke at de ble overvåket av sultne øyne. Uten forvarsel brast en enorm kjøttetende dinosaur fra dekselet i et trestativ i nærheten. Små dinosaurer spredt overalt, og etterlater bevis på at dinosauren stemplet.
Det er ingen tvil om at en diger gaggle med små dinosaurier skurret bort over den fuktige krattsjøen. Det som har kommet i spørsmål er identiteten til dinosauren som utløste stampede. Den dramatiske rovdyr kontra byttedyrhistorien var basert på store tre-toed fotavtrykk funnet på samme sted. Disse ble tidligere tilskrevet en stor theropod-dinosaur som ligner på Allosaurus - den nylig oppdagede Australovenator så ut til å være en god kandidat - men en nylig reanalyse av paleontologene Anthony Romilio og Steven Salisbury fant at avtrykkene ikke stemmer overens med fotanatomien til store rovdinosaurier. I stedet tilsvarer de relativt sløvede sporene føttene til en planteetende, iguanodontisk dinosaur, noe som tilsvarer Australias egen Muttaburrasaurus .
Denne typen revisjoner har skjedd før. Mange store tre-toede spor tilskrevet tyrannosaurer og andre rovdinosaurier har senere blitt funnet å tilhøre hadrosaurer og andre planteetende dinosaurer i en gruppe kalt ornitopoder. I stedet for å løpe for livet, kan de små dinosaurene som forlot fotavtrykkene sine på stedet for Lark Quarry, ha vært gulbukse kyllingosaurer som ble spottet da en stor planteetere kom for nær eller overrasket dem. Og til og med det scenariet forutsetter at store spor og små spor representerer en enkelt hendelse. Noe som utløste dinosauren stemplet, men det er ingen solid bevis på at en skrubbsultet, skarptannet dinosaur hadde skylden.
Likevel har en ny dokumentar om nettstedet Lark Quarry laget av Australian Broadcasting Corporation spilt opp dramaet i den tradisjonelle historien. Jeg har ikke vært i stand til å se programmet ennå - showet er kun tilgjengelig for australske seere så langt - men kampanjetraileren understreker absolutt rollen som en mystisk, kjøttetende dinosaur. Kanskje dette er en agn-og-bytte - bygg opp mysteriet, men fortell deretter seerne at en vandrende planteetere virkelig var ansvarlig. Så igjen, kanskje den gamle historien er bare for vanskelig å motstå. Dokumentarer fra dinosaurus til førstegang er laget av kjøttrivende rovdyr, ikke humrende ornitopoder. Personlig tror jeg at en komisk vinkel - små dinosaurer som snubler over seg selv som Boots Randolphs gjengivelse av "Yakety Sax" spilt i bakgrunnen - ville være like passende som den dramatiske, terrorbelastede, men dinosaurdokumentarisk tradisjon er vanskelig å bryte.
