Helen Thomas var mye for mange mennesker. Hun var den første kvinnen som noen gang ble valgt som offiser i Det Hvite Hus Korrespondenters Forening, og den første som ble valgt til Gridiron Club, en gruppe journalister fra Washington som 90 år etter at den ble stiftet aldri hadde inkludert en kvinne i dets medlemskap. Spørsmålene hennes var sløv, og hennes arbeidsmoral utrolig. Lørdag døde Thomas i sitt hjem i en alder av 92 år.
The New York Times kaller Thomas "en sprikende korrespondent for Det hvite hus i et pressekorps dominert av menn og som senere ble sett på som dekan for det hvite hus briefingsrom." Washington Posts nekrologoverskrift kaller henne den "feisty plage av presidentene . "President Obama ga henne en cupcake til sin 89-årsdag, og lørdag sa reporteren:" Hun klarte aldri å holde presidentene - meg selv inkludert - på tærne. "
Thomas hadde et rykte som en utrolig tøff journalist. I et 2006-intervju med New York Time spurte reporteren henne hvordan hun forteller forskjellen mellom et sonderingsspørsmål og et frekt spørsmål, som hun svarte "Jeg tror ikke det er noen uhøflige spørsmål." Og for nesten 30 år hun stilte spørsmålene hun ønsket fra sitt første rekke på presidentens nyhetskonferanser.
I et intervju med Magazine ga Thomas uttrykk for sitt syn på presidentskapet. "Jeg respekterer presidentskapet, " sa hun til dem, "men jeg tilber aldri ved helligdommen til våre offentlige ansatte. De skylder oss sannheten. ”
Hun sa også til Ms : “Vi går ikke inn i journalistikk for å være populær.” Og det var hun absolutt ikke i visse folkemengder. Konservative talkshow-verter og pundits lurte ofte på når hun ville gå bort. I 2003 fortalte hun en annen reporter at hun trodde George W. Bush var "den verste presidenten i amerikansk historie." Han gikk i tre år og ba ikke henne på nyhetskonferansene. Da han gjorde det, minnet hun ham om at ingenting hadde endret seg. Washington Post husker:
"Jeg vil gjerne spørre deg, herr president. Din beslutning om å invadere Irak har forårsaket døden til tusenvis av amerikanere og irakere, sår av amerikanere og irakere i en mannsalder. Enhver grunn gitt, i det minste offentlig, har vist seg å ikke være sann. Spørsmålet mitt er: Hvorfor ønsket du virkelig å gå i krig? Fra det øyeblikket du gikk inn i Det hvite hus, fra kabinettet - dine kabinettoffiserer, etterretningsfolk og så videre - hva var din virkelige grunn? Du har sagt at det ikke var olje - søk etter olje - det har ikke vært Israel eller noe annet. Hva var det?"
Hun og Bush gikk tå til tå og avbrøt hverandre mens presidenten forsøkte å svare.
I et annet karakteristisk samspill i 2009 konfronterte Thomas Obamas talsperson Robert Gibbs hver dag om hvorvidt et offentlig alternativ ville være en del av reformpakken for helsevesenet eller ikke. CNN rapporterer:
I frem og tilbake som fulgte sa Thomas at hun allerede hadde kommet til en konklusjon, men ikke kunne få et direkte svar fra presidentens talsmann.
“Så hvorfor spør du stadig videre?” Spurte Gibbs.
"Fordi jeg vil at samvittigheten din skal plage deg, " svarte Thomas.
Hennes uttalelse fikk henne også i trøbbel, da hun i 2010 ble fanget på kameraet og sa at jøder skulle "få helvete ut av Palestina." Thomas ba om unnskyldning, og sa at hennes kommentarer ikke gjenspeilte hennes sanne følelser, og at hun håpet en dag på fred og at begge parter en dag skulle lære “gjensidig respekt og toleranse.” Hendelsen førte til at Thomas trakk seg.
Mange takker Thomas for å ha brutt glassloftet for kvinner i journalistikken. President Bill Clinton og statssekretær Hilary Clinton husket Thomas 'utholdenhet sammen og skrev: “Helen var en banebrytende journalist som, mens hun tilførte mer enn sin del av sprekker i glassloftet, aldri klarte å bringe intensitet og utholdenhet til takten i Det hvite hus .”
Thomas 'død på lørdag kom etter en lang sykdom. Hun skal begraves i Detroit, og familien planlegger en minnestund i Washington i oktober.
Mer fra Smithsonian.com:
Grand inkvisitor
