I mai fant Hemingway-stipendiater en notisbok skrevet av en 10 år gamle Ernest Hemingway som beskrev en nydelig tur gjennom Irland og Skottland, full av dagboksoppføringer og brev sendt til foreldrene hans fra utlandet. Det er et fint lite minne om forfatterens første utenlandsreise, bortsett fra at Hemingway ikke kom seg til Europa før mye senere i livet. Som Rob Crilly på The Telegraph melder, er den 14-siders “dagboken” faktisk den første kjente skjønnlitteraturen skrevet av den nobelprisvinnende forfatteren.
Robert K. Elder ved The New York Times melder at den bærbare datamaskinen ble funnet innpakket i en plastfryserkasse i en ammunisjonskanne som var holdt av Bruce-familien i Key West. Det viser seg at Hemingway hadde lagt igjen esker med hans personlige eiendeler og arkiver i et lagerrom bak Sloppy Joe's Bar, forfatterens “andre hjem” i Key West. Betty og Telly Otto “Toby” Bruce var Hemingways nære venner og en gang ansatte som tok besittelse av kassene. Mens Hemingways fjerde kone og enke, den utenlandske korrespondenten Mary Welsh, samlet noen av dokumentene i 1962 for å sette sammen hans postume memoar A Moveable Feast, beholdt Bruces resten av Hemingways dokumenter, som har gått til sønnen Benjamin.
Det er først de siste 15 årene at forskere har katalogisert materiale i Bruces arkiv, som inkluderer brev, røntgenbilder, cockfight-billetter, fotografier og en lås av forfatterens hår. I mai lette historikeren Brewster Chamberlain og Hemingway-lærde Sandra Spanier gjennom arkivet og lette etter materiale til The Letters of Ernest Hemingway, et massivt prosjekt som forventes å spenne over 17 bind. Det var da de skjønte at notatboken, som også inneholder litt poesi og notater om grammatikk, faktisk ikke var en reisedagbok, men et skjønnlitterært verk.
”Han hadde tydelig gjort hjemmeleksene sine om geografien til denne beretningen. Det er et ganske intelligent stykke arbeid, men han gjorde det klart, forteller Spanier til Crilly. ”Hemingway sa senere at metoden hans var å oppfinne av erfaring og at han ofte plasserte karakterene sine i absolutt realistisk beskrevne landskap. Jeg synes det er veldig interessant at han i en alder av 10 allerede sjekker kartene sine og finner disse lokale landemerkene. For et barn i Oak Park, Illinois, er det ganske sofistikert og viser hans interesse for å få detaljene riktig. ”
Dagboken, skrevet i et edderkoppet, barnslig skrap som ikke forbedret seg for mye da forfatteren ble gammel, ble skrevet i september 1909. Den beskriver hans tur fra Oak Park til New York City for en tur på Mauretania, søsterskipet til Lusitania og den gang det raskeste skipet som krysser Atlanterhavet. Derfra beskriver han en omvisning i Blarney Castle, Irlands fattigdom og hytter med tekket tak samt en spøkelseshistorie om en ånd som gjenoppbygger ruinene til Ross Castle hvert år. “Jeg syntes dette var virkelig fantastisk; et ekte landemerke å skrive, ”forteller Spanier eldste. "Det er første gang vi ser Hemingway skrive en vedvarende, fantasifull fortelling."
Forskerne vet ikke om det var et utkast til en klasseoppgave eller bare en lerke. Det er mulig det ble komponert som et bidrag for St. Nicholas Magazine, en barnepublikasjon med en månedlig historiekonkurranse som søsteren hans Marcelline var kjent for å delta i.
Spanier forteller Crilly at historien viser noe av den skarpe presisjonen i Hemingways språk, selv om skriftene hans selvfølgelig ble mer sofistikerte da han eldes. Emine Saner på The Guardian melder at Hemingways historie bare er en bit av juvenilia fra kjente forfattere som viser at de tidlig hadde en gnist av talent. Jane Austen komponerte for eksempel historier med sterke heltinner i en tidlig alder, og Virginia Woolf drev et "familiemagasin" med søsknene sine fra hun var ti år gammel som fortalte hennes senere dagbøker.
Elder rapporterer at Benjamin Bruce vurderer å selge arkivet, ikke bare for å beskytte det mot stormer som orkanen Irma som nylig ødela Florida Keys, men så lærde har bredere tilgang til materialene.
