Nå har noen som har vært innen 30 meter fra et Wi-Fi-signal sannsynligvis sett et bilde av Knickers, den enorme Holstein Friesian-styringen som nylig ble fotografert i Australia. Det store spørsmålet om den store kua er imidlertid hvordan 6-fots, 4-tommers, 2800 pund storfe med navnet Knickers ble en så absolutt enhet.
Det første spørsmålet som må tas opp, er imidlertid om Knickers virkelig er ekstraordinær, eller om, som så mye på internett, det er mer til historien. Mens Jason Bittel på The Washington Post prøvde å ødelegge alles moro ved å hevde Knickers verken er en ku eller en gigant, var den ikke helt vellykket. Det er sant at Knickers ikke er en ku, men en styring eller en kastrert okse. Nick Evershed på The Guardian har imidlertid kommet til unnsetning, og påpeker begrepet “ku”, som teknisk refererer til en kvinnelig storfe, og brukes vanligvis til å referere til alle storfe, inkludert okser, ratt og sanne kyr.
Bittel påpeker også at Holstein styrer er kjent for å toppe ut på rundt seks meter, så Knickers er riktignok noen få centimeter høyere enn normalt. Men bildet som gjorde ham berømt, ble tatt blant en flokk Wagyu-storfe, som maks er ute på fem fot, slik at Knickers derimot ser gargantuansk ut. "Han ser større ut fordi han står blant en flokk Danny DeVitos, ikke en flokk Arnold Schwarzeneggers, " skriver Bittel.
Men Evershed påpeker at Knickers fortsatt er ganske stor: litt høyere enn verdens høyeste kvinnelige ku, den elskede Holstein Blosom, som gikk bort i 2015, og bare et par centimeter kortere enn Bellino, verdensrekorden som holder høyest styr. I alle fall er Knickers veldig stor, selv om han ikke vil tjene noen Guinness verdensrekorder.
Det mer interessante spørsmålet er hvordan en styr blir så stor. James Gorman ved The New York Times forklarer at de fleste av de svarte og hvite Holstein-kuene i paddockene i gjennomsnitt er 4 fot 10 tommer og maks ut på 1500 kilo, mens okser (ukastrerte hanner) kan nå seks fot og 2500 pund. Daren M. Sheffield, spesialist i produksjonsrekorder i Holstein Association USA, sier at hvis en Holstein-styrer får lov til å leve lenger, kan den vokse seg enda større enn okser på grunn av hormonforskjeller, men de fleste slaktes vanligvis etter 15 måneder når de treffer ca. 1300 til 1400 pund.
Knickers har hatt syv år å fylle på og er for stor for det typiske slakteriet, noe som betyr at han får fortsette å knaske i gresset.
"Steers kan vokse til enorme størrelser i moden alder, " sier Sheffield. "Det var ikke uvanlig at Holstein storfe ble oppdrettet som okser [steers opp for å gjøre arbeid som å pløye] for å nå vekter på 3.000 pund."
Gorman rapporterer at genetikk sannsynligvis har å gjøre med Knickers størrelse, selv om nøyaktig hva gener og mutasjoner er ansvarlig ikke er kjent. Min Du, som forsker på vekstbiologi ved Washington State University, sier til Laura Geggel på LiveScience at det er vanskelig å spekulere uten å undersøke storfe og at en rekke forhold kan være involvert. "Men den mest sannsynlige årsaken skyldes en slags mutasjon eller noe som skjedde i veksthormonet eller veksthormonreseptorene, " antyder Du.
Andre har spekulert i at Knickers lider av en hypofyseforstyrrelse kalt akromegali, sykdommen som forårsaker gigantisme hos mennesker og plaget Andre kjempen.
Men sannheten om Knickers er at han bare kan være heldig, ikke uvanlig. Dyreoppdrettgenetiker Sonja Dominik skriver på The Conversation at Knickers er veldig stort for Holstein-storfe, men ikke er utenfor klokkekurven for rasen. “Så hvor sitter Knickers på denne kurven? Svaret er: langt mot den store enden, men ikke helt inn i ekte freak-territorium, skriver hun.
Geoff Pearson, som eier Knickers, tror udyret hans skiller seg ut fordi de aller fleste styrer rett og slett aldri har lov til å oppnå ekte storfekjøttstatus.
"De har sannsynligvis ikke muligheten til å vokse til sitt fulle potensiale, " sier han til Kate Lyons på The Guardian . "Det kan være andre dyr som kan vokse til denne størrelsen, men ikke fikk sjansen."
Den samme følelsen blir gjentatt av Sheffield fra Holstein Association. "Det er sjelden å se et dyr som det fordi de ikke blir holdt så lenge."
Våre elskede Knickers er kanskje ikke engang den største storfe i Australia - en annen utfordrer, en Guernsey ved navn Big Moo, ble viral i 2016. En måte å avgjøre spørsmålet på - og sørge for at vi får flere fantastiske bilder og videoer av Knickers, enten han er en true freak or not — er å sette opp et største ku-showdown, lik Fat Bear Week som Alaskas Katmai National Park var vert.
