Slik noen beskriver det, skulle du tro at Amazonas var en floke av villmark, tilnærmet uberørt av menneskehånd. "Den første Eden, et uberørt naturrike, " er hvordan Stanwyn Shetler, en Smithsonian botaniker, beskrev denne regionen i verden i en bok fra 1991 som markerte 500-årsjubileet for Christopher Columbus seilas til den nye verden. De innfødte var gjennomsiktige i landskapet og levde som naturlige elementer i økosfæren. Deres verden ... var en verden med knapt synlig forstyrrelse av mennesker. ”
Relatert innhold
- Cómo Los Científicos y Grupos Indígenas Pueden Aliarse Para Proteger Los Bosques y el Clima
- Hvordan forskere og urfolksgrupper kan slå seg sammen for å beskytte skog og klima
Men var det egentlig? I mindre rapsodiske vers har forskere det siste kvartalhundret vist at dette mytiske bildet av uberørt natur nettopp er det - en myte. Som mennesker overalt formet indianere miljøene deres slik at de passet dem, gjennom brenning, beskjæring, jordbearbeiding og annen praksis. Og Amazonas er ikke annerledes: Se nærmere, og du kan se de dype inntrykkene som mennesker har gjort på verdens største tropiske regnskog, rapporterte forskere i går i tidsskriftet Science .
Til tross for sin enorme bredde - Amazonas strekker seg mer enn 2 millioner kvadrat miles, og har anslagsvis 390 milliarder trær - er denne regnskogen neppe den umiskjennelige, ustoppelige naturkraften som romantikerne åpnet for, sier José Iriarte, en arkeolog ved University of Exeter . Faktisk har mennesker bebodd Amazonas i omtrent 13 000 år, og har temmet planter i minst 8000 år.
"Nyere arkeologiske studier, spesielt i løpet av de to siste tiårene, viser at urfolk i fortiden var mer tallrike, mer sammensatte og hadde større innvirkning på den største og mest biologiske mangfoldige tropiske skogen i verden [enn tidligere antatt], " sier Iriarte.
I 2013 foretok samfunnsøkolog Hans ter Steege og kolleger en oversikt over det store mangfoldet av Amazonas trær. Teamet samplet 1.170 spredte tomter langt fra moderne menneskelige innbyggere for å identifisere mer enn 16.000 forskjellige arter blant de 390 milliarder individuelle planter. Så merket de noe rart: Til tross for det brede mangfoldet, var over halvparten av de totale trærne sammensatt av litt over 1 prosent (227) av arten.
Cirka 20 av disse "hyperdominante" plantene var tamme arter som Brasil nøtt, Amazonas drue og isbønnetreet. Det var fem ganger så mye forskere forventet hvis tilfeldigheter var den eneste faktoren. "Hypotesen kom opp om at kanskje mennesker kan ha domestisert disse artene mye [...] som ville hjulpet deres overflod i Amazonas, " sier ter Steege, som er hovedforfatter for den ferske studien.
En landlig brasiliansk mann holder frukt av tucamã, et domestisert palmetre som er funnet å være hyperdominant i Amazonas. (Diogo Lagroteria / Vitenskap) For å teste denne hypotesen, samarbeidet ter Steege med arkeologer for å se nærmere på antall domestiserte arter i nærheten av der det var bevis på før-columbianske samfunn. "Avstanden til disse arkeologiske stedene har faktisk en innvirkning på overflod og rikdom av domestiserte arter i Amazonas, " sier ter Steege, og bemerker at han og teamet hans var i stand til å plotte en nedgang i antall domestiserte arter som avstanden fra arkeologiske steder økt.
Forskerne fant også at mange av disse domestiserte artene ble identifisert langt fra områdene der de først oppsto, noe som førte til spekulasjoner om at mennesker fraktet dem for å dyrke andre steder. Kakao, brukt av noen innfødte folk til drikkevarer og i religiøse seremonier, ble først domestisert i den nordvestlige regionen Amazonas, der forskere i dag har identifisert et større genetisk mangfold som gjenspeiler mer tid etablert der. Men i dag er arten mest utbredt i de sørlige områdene av regnskogen.
Iriarte, som ikke var involvert i denne forskningen, sier ter Steeges studie er den største og mest omfattende analysen av menneskelig påvirkning på Amazonas flora noensinne. Han legger til at inkludering av arkeolog og jordforskere hjalp studien enormt, og la kompetanse på å bevise korrelasjoner og granske om en art ville sannsynligvis vokse naturlig i jorden i et bestemt område.
"Dette har gjort studien virkelig robust ved å ta hensyn til kulturelle og naturlige trekk ved Amazonas i analysen, " sier Iriarte, som har gjort omfattende undersøkelser om virkningen av pre-columbianske mennesker på Amazonas, inkludert plantestamming.
Studien kan også ha spennende implikasjoner utover den økologiske opprinnelsen til denne regionen. I fremtiden håper Iriarte at denne forskningen kan omvendt konstrueres for å hjelpe arkeologer med å finne eldgamle bosetninger i Amazonian og finne gjenstander. Ved å se etter regioner som har høyere enn forventet konsentrasjon av domestiserte plantearter, sier han, kunne forskere bedre innsnevre linsen når de søkte etter gjenstander i den tette Amazonas.
"Kanskje [...] skyldes selve det biologiske mangfoldet vi vil bevare ikke bare tusenvis av år med naturlig evolusjon, men også resultatet av det menneskelige fotavtrykket på dem, " sier Iriarte. "Jo mer vi lærer, jo mer peker bevisene på det siste."
Smithsonian arkeobotanist Dolores Piperno er imidlertid mer skeptisk til forfatternes konklusjoner. Piperno, som ikke var involvert i studien, bemerker at mer enn fem århundrer fant sted mellom før-columbiansk tid og denne studien. Med andre ord, mye har sannsynligvis påvirket Amazonas siden den gang.
Videre kan forskere i dag ikke alltid være sikre på hvordan planter ble brukt i Sør-Amerika den gang. "For noen av disse artene er det liten eller ingen bevis for deres forhistoriske utnyttelse, " sier Piperno, som har gjort omfattende undersøkelser om tidlig amerikansk plantehemning gjennom Smithsonian Tropical Research Institute i Panama. "[Studiens] tolkninger er hovedsakelig basert på dagens bruk, og det er uklart for noen arter hvor utstrakt brukt de er til og med i dag."
Piperno advarer også om å trekke direkte konklusjoner fra tredataene. Hun peker på det faktum at noen forskere en gang trodde at mayasivilisasjonen i Mellom-Amerika kraftig dyrket brødnøttreet basert på større enn forventet antall av dem ofte funnet rundt Maya-ruinene. Senere forskning fant imidlertid at brødnøttfrø faktisk kan spres vidt av flaggermus, og at trærne kan ha begynt å vokse rundt ruinene for å dra nytte av kalksteinen de ga til den nærliggende jorda.
For fremtidig forskning håper Piperno å se mer arbeid for å finne og analysere restene av planter fra forhistoriske tidsepoker, for eksempel trekull og mineraliserte fytolitter og trekull. "Dette er de fullmaktene som må stole på, " sier Piperno.
