Armenia har en bemerkelsesverdig dybde og mangfoldighet av kulturelle og naturlige landskap, alt innenfor et område omtrent på størrelse med delstaten Maryland. Dette mangfoldet og rikdommen er tydelig i musikk, kjøkken, kunst og - i økende grad - Armenias spirende vinindustri.
Hva gjør en vin til armensk? Jeg stilte dette spørsmålet til Irina Ghaplanyan og Vahe Keushguerian, to vinprofesjonelle som brenner for landets nåværende vinrenessanse. Ghaplanyan representerer Vineyards of Armenia, en gruppe på nesten et dusin vinprodusenter fra hele landet, inkludert både butikk og store vingårder. Keushguerian er vinprodusent og eier av Semina Consulting, en vingårdskonsulent med base i Jerevan. Han har vært involvert i vinindustrien i over tjuefem år, først i San Francisco Bay Area som vinimportør, deretter Toscana, Puglia og nå Armenia.
Ghaplanyan og Keushguerian la vekt på de unike druesortene urbefolkningen til Armenia og landets eksepsjonelle terroir, de egenskapene som jord, vær, klima og andre miljøfaktorer gir vinrankene. Armensk vin er også koblet over tid med en mer enn seks tusen år gammel historie med vinbruk.
I 2011 oppdaget forskere fra UCLA og det armenske instituttet for arkeologi og etnografi det eldste vinproduksjonsanlegget i verden, som stammer fra omtrent 4100 fvt. Dette grottekomplekset Areni-1 ligger ved munningen av en kløft som fører til det middelalderske Noravank-klosteret, i utkanten av landsbyen Areni.
Undergrunnen i Areni-1 hulekompleks (Foto av Sossi Madzounian, Smithsonian) 
Noravank-klosteret ligger i Vayots Dzor-regionen i nærheten av landsbyen Areni. (Sossi Madzounian, Smithsonian) Funnene på Areni-1 plasserer Armenia i forkant av den nye "historiske verdenen" av vin, inkludert Georgia, Iran, Israel, Libanon, Tyrkia, Jordan og Syria. Arbeidet med kolleger fra Historic World, armenske vingenetikere, arkeologer og produsenter oppdager gamle sorter som er forfedrene til dagens vinvarianter. I en region fylt med konflikt er dette en slags "vindiplomati", som bygger bro mellom moderne geopolitiske grenser.
Ghaplanyan og Keushguerian reiste nylig til det nordvestlige Iran, nær Hajji Firuz-stedet der det eldste beviset for vinfremstilling er blitt oppdaget, for å søke etter druesorter i forlatte vingårder.
"Genetisk analyse fant ut at fire av disse sortene hadde unike genotyper, noe som er fascinerende, og en annen ledetråd for å forstå perioden med domestisering av vinrankene, og også hvordan den begynte å migrere til Europa, " kommenterer Ghaplanyan. Disse funnene kan "forklare hvordan de migrerte og koblingene mellom de nåværende europeiske varianter og de sorter vi har her."
Armenske druesorter, som Areni, Kakhet, Voskehat, Khatun Kharji, Movuz, Sireni og Chilar, er fremdeles relativt ukjente utenfor regionen. Dette er druene som, som Keushguerian uttrykker, "vil være forvirrende for en vinproff." Han fortsetter, "Smaksprofilen deres er annerledes enn hva du bruker til — ikke for forskjellig, men distinkt. Følelsen er annerledes. ”
Et håndmalt kart viser druesorter i Semina-vingården. (SLMotley, Smithsonian) 
Vahe Keushguerian og Irina Ghaplanyan diskuterer distinksjonene av armenske druer. (SLMotley, Smithsonian) Ghaplanyan og Keushguerian formerer mange av disse vitis vinifera- plantene i barnehager. De dyrker gjenoppdagede sorter og produserer vin i en prosess som kalles "mikrovinifisering", og skaper viner fra svært små mengder druer for å lære mer om de forskjellige smaksprofilene som er mulig fra disse gamle druetypene. Et av funnene deres er det store antallet smaksprofiler som er mulig fra bare en variant.
"Hvis du sammenligner forskjellige druer, er det vanligvis en bestemt mengde smaksprofiler som en drue kan produsere, " forklarer hun. “Med Voskehat-druen er aromaprofilene og kompleksiteten mye høyere enn gjennomsnittet. Det er også en veldig terroir-drevet drue. I 2013, et kaldere år, skaffet den seg en veldig steinfruktsmak, veldig fersken, aprikos. 2014 var mye varmere, så vi hadde tropiske noter fra banan til ananas til pasjonsfrukt. ”
Armenia ligger ved krysset mellom de europeiske og arabiske tektoniske platene, og har ofte seismisk aktivitet. Den resulterende vulkanske jorda er ideell for druedyrking, berikende terroir. Georgiske viner drar også fordel av denne jordtypen, men Armenias høyere høyde og ekstreme kontinentale klima skiller druene sine. Ghaplanyan sier at veldig varme somre og veldig kalde vintre gir druene dristighet og "en viss modenhet."
Keush-vinmarkene med ikoniske Mt. Ararat i det fjerne (Vineyards of Armenia) Armenias ekstreme klima er overraskende når du vurderer breddegraden - omtrent det samme som Sicilia og Mt. Etna. Det armenske høylandet produserer en rekke mikroklima, og forskjellige druer vokser fra de laveste høydene på 2 000 fot over havet til det høyeste på 5 700, hvor Keushguerian dyrker druene for sin musserende muss fra Keush.
"Det vi gjør er noe som" ekstrem vinproduksjon, "sier han. ”Vi presser grensene for grensen. Armenske vingårder er noen av de høyeste på den nordlige halvkule, bortsett fra en liten vingård i Colorado. ”
Denne høyden avler også en høy konsentrasjon av polyfenoler. Disse kjemikaliene, som kan være knyttet til forebygging av degenerative sykdommer, gir armensk vin "en høyere struktur, en viss je ne sais quoi ... en viss eleganse som ligner på norditalienske viner, " som Keushguerian beskriver.
Det ekstreme klimaet avler også druer med høy surhet, så det er ikke nødvendig å tilsette vinsyre under vinfremstillingsprosessen, som er vanlig med viner fra den nye verdenen. Høy surhet uten tilsetningsstoffer muliggjorde tidlig vinproduksjon når de tidlige innbyggerne i Sør-Kaukasus kan ha brukt viner til rituelle formål.
Etiketter for musserende vin fra Keush skrives ut på vingården. (SLMotley, Smithsonian) Vinfremstilling i Armenia stammer fra minst 4100 f.Kr. til i dag, men armensk vinproduksjon har blitt forstyrret gjennom historien av keiserlige erobringer, politiske revolusjoner og samfunnsforskyvninger. Under sovjettiden, og spesielt da Stalin kom til makten på 1930-tallet, ba regjeringen armenske vinprodusenter om å skifte produksjonen mot cognac og forsterkede viner i europeisk stil (dvs. sherry, madeira) i stedet for bordviner. Dette systemet belønnet kvantitet fremfor kvalitet.
Ghaplanyan minner om "vi kan gi Sovjet en ære. De skapte kollektive barnehager, hvor de ville bevare de historiske sortene. De brukte dem ikke industrielt fordi de ikke var like værbestandige, men de ignorerte dem ikke. De hadde en samling som vi mistet under Sovjetunionens sammenbrudd. ”
Ustabilitet, privatisering og konflikt preget denne kollapsen på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet, og vinindustrien lå i dvale i årevis. Vinmarkene, som trenger jevn og konstant pleie, falt i omsorgssvikt fram til slutten av 1990-tallet.
Siden 1998 har de og deres andre vinprodusenter bygget om og utvidet den armenske vinindustrien, og i dag er det en renessanse. 2010-årgangen var et vannskilleår, og Yerevan kan nå skryte av nesten et dusin vinbarer, mens armenske viner vises på de globale topp ti-listene.
Irina Ghaplanyan, My Armenia-prosjektspesialisten Hamazasp Danielyan, og Vahe Keushguerian går gjennom Semina-vingården. (SLMotley, Smithsonian) Ghaplanyan og Keushguerian ser denne utviklende industrien som en velsignelse for lokalsamfunnene. Når vinkvaliteten forbedres, blir verdien av sluttproduktet og druene i seg selv også. Innenfor en mer lønnsom økonomi kan mange bønder som jevnlig har forlatt arbeid i Russland ha råd til å bli på landet. I marginale tomter, ved åser som prikker det armenske høylandet, dyrker vinprodusenter, samfunn og familier fremtidens Armenia - ved å revidere og tolke de historiske druene.
Vahe Keushguerian og Irina Ghaplanyan vil presentere et utvalg armenske viner med Smithsonian Associates 18. mai, inkludert en smaksprøve av Voskehat.
Denne artikkelen kom opprinnelig på Smithsonian Center for Folklife and Culture Heritage's "Talk Story: Culture in Motion" -blogg. For ytterligere lesing om Armenia, sjekk ut prosjektet "My Armenia".
Verker referert
1) Sullivan, M. "Kjemisk analyse bekrefter funnet av eldste vinproduksjonsutstyr som noen gang er funnet, " UCLA Newsroom, 11. januar 2011.
2) Brouillard, R., George, F. og Fougerousse, A. “Polyfenoler produsert under aldring av rødvin, ” BioFactors, 6: 403–410, 1997.
