Hadde ikke de avian dinosaurene blitt utslettet for 65 millioner år siden, ville artene våre sannsynligvis aldri eksistert. Masseutryddelsen som rammet på slutten av krittiden var en av de største begivenhetene i jordas historie som i stor grad påvirket evolusjonen ved å beskjære livets tre, og det var i kjølvannet av utryddelsen at pattedyr ble de dominerende virveldyrene på land. Det forskere imidlertid har prøvd å finne ut av, er grunnen til at pattedyr overlevde mens dinosaurene omkom.
Relatert innhold
- Hvor lang tid tar masseutryddelse?
Ifølge Penn State-forsker Russ Graham ga livsstilen til pattedyr dem en fordel da asteroiden slo til området som er dagens Yucatan-halvøy for omtrent 65 millioner år siden. Som svar på et "sonderingsspørsmål" som ble publisert på universitetets nettsted, opinerte Graham at pattedyr som brukte huler eller bodde i vannmiljøer, ville ha blitt skjermet for den intense varmen som kort fulgte virkningen. Når varmen var slått av, kunne pattedyr komme ut igjen og få mest mulig ut av de gjenværende matressursene. Det kan ikke ha vært nok mat til dinosaurer, men den mer generelle smaken av pattedyr lot dem henge på.
Likevel er ikke krittens masseutryddelse så klart. Mye av det vi vet om dinosaurenes siste dager har kommet fra Nord-Amerika, nær påvirkningsstedet, så hvordan utryddelsesmønsteret dukket opp andre steder i verden er fortsatt dårlig forstått. Og i motsetning til folks oppfatning slapp ikke pattedyr unna ekstinksjonshendelsen uskadd. Flere grupper av pattedyr de fleste aldri har hørt om (som triconodontids, spalacotheroids, dryolestids og multituberculates) omkom rett eller ikke lenge etter utryddelsen. Noen grupper av pattedyr overlevde riktignok, men andre ble enten utslettet eller så reduserte i mangfoldet at de, som dinosaurene, falt i utryddelse.
Masseutryddelser er de største mordmysteriene som noen gang er kjent. Å finne ut hvorfor noen former ble utryddet og andre overlevde er ingen lett oppgave, og jeg tviler på at selv de mytiske deduktive kreftene til Sherlock Holmes kunne ha løst gåtene som paleontologer står overfor. Overlevelsen av noen pattedyr er i seg selv bare ett mysterium innebygd i et mer forvirrende spørsmål, og forskere samler fortsatt travelt bevis fra forbrytelsesstedet.
