Årets jorddag har et ambisiøst tema: Mobiliser jorden. To nye filmutgivelser - Disneys Chimpanzee og Warner Bros.'s To Arctic 3D - var tidsbestemte for å dra nytte av publisiteten rundt Earth Day, med To Arctic 3D som tar en sterk, til og med spiss, holdning til klimaendringer.
Filmindustrien har en lang historie med filmer med miljømeldinger, selv om de vanligvis er bundet i andre sjangre. Tidlige Edison-filmer som The Miller's Daughter (1905) kontrasterte korrupte urbane livsstiler med landskapets mer uskyldige moral, noe DW Griffith ville støtte i dusinvis av bukoliske shorts for Biograf. Delvis sørget filmskapere for publikum, den gang i det store og hele klassen som lå under- og middelklassen som var mistenksomme overfor de velstående. Ta The Public Be Damned fra 1917, der bønder blir ødelagt av en "Food Trust" eller Food Gamblers fra det samme året, der matspekulanter bevisst undertrykker de fattige.
Miljøspørsmål ble ofte brettet inn i sosiale kritikkfilmer, filmer som dekket problemer mellom industri og arbeidskraft, for eksempel. Gruvedrift var et favorittemne, og selv om tomter vanligvis ble sofagruppe med tanke på streik, viste titler som The Lily of the Valley (1914) og The Blacklist (1916) den negative effekten industrien hadde på landskapet.
Som det ble referert til i den nye IMAX® 3D-filmen To The Arctic, smelter isbreer som denne på Svalbard, Norge i raskt tempo. (Copyright © 2012 Warner Bros. Entertainment Inc. Foto: Shaun MacGillivray) Miljøet ble en sentral faktor i dokumentarer som Nanook of the North (1922) og Grass (1925). Førstnevnte, regissert av Robert Flaherty, viste hvordan inuittene levde i harmoni med et tøft arktisk landskap; sistnevnte, regissert av Merian C. Cooper og Ernest B. Shoedsack, dekket migrasjonen av Bakhtiari-stammen gjennom gressmarkene og forbød fjell i det som nå er Irak.
Scener av ødeleggelsene forårsaket av Dust Bowl fylte aviser på 1930-tallet, og den påfølgende Okie-migrasjonen inspirerte romaner som John Steinbecks The Grapes of Wrath, senere filmet av John Ford med Henry Fonda og Jane Darwell som fordrevne bønder.
Effekten av støvskålen i plogen som brøt slettene. (Plogen som brøt slettene) Den føderalt finansierte dokumentaren The Plough That Broke the Plains prøvde å ta opp årsakene til Dust Bowl. Under ledelse av Pare Lorentz begynte kameramennene Ralph Steiner, Paul Strand og Leo Hurwitz å skyte opptak i Montana i september 1935. Lorentz hyret Virgil Thompson for å skrive partituret, og jobbet tett med komponisten mens han redigerte og skrev fortellingen. Utgitt av US Resettlement Administration 28. mai 1936, og filmen ble spilt i 3000 kommersielle teatre før han hadde et langt liv på Army-innlegg, søndagsskoler og kinoklubber.
Lorentz fulgte The Plough with The River, en enda mer ambisiøs film som startet i 1936 som en undersøkelse av Mississippi-elven. Kraftig flom i januar 1937, endret fokus på filmen, som endte med å argumentere for godkjenning av Tennessee Valley Authoritys dam- og elektrifiseringsprosjekter. Med en annen poengsum av Virgil Thompson ble The River finansiert av Farm Security Administration og gitt ut teatralt av Paramount. Den ble tildelt beste dokumentar på den internasjonale filmfestivalen i Venezia i 1937, og slo Leni Riefenstahls olympiade .
Flooding in The River (Public Domain) Mange av filmskaperne på Lorentz-titlene gikk videre til betydelige karrierer i dokumentarer. Willard Van Dyke jobbet på The City (1939) og Valley Town (1940), for eksempel to filmer som omhandlet miljøet. Power and the Land (1940, regissert av Joris Ivens), fortsatte argumentene som ble framstilt i The River . De politisk provoserende Frontier Films ga ut People of the Cumberland (1937), der Elia Kazan i sin regi-debut undersøkte et isolert kullgruvesamfunn. (Senere i karrieren kom Kazan tilbake til området for å lage Wild River, en slags tilbakevending til The River .)
Andre verdenskrig endret fokuset på dokumentarer fra varsom til støttende. Produsert av Walt Disney, The Grain That Built a Hemisphere (1943) og Water — Friend or Foe (1944) så på miljøet som noe som kan kanaliseres til krigsinnsatsen. Etter krigen tok Disney fatt på en serie True-Life Adventures, naturdokumentarer som The Living Desert (1953) og The Vanishing Prairie (1954), begge Oscar-vinnere. Disney-tegneserier som Johnny Appleseed (1955) og Paul Bunyan (1958) hadde implisitte miljømeldinger.
Basert på Rachel Carsons bok vant The Sea Around Us (1953) en Oscar for beste dokumentar. Carson, hvis senere bok Silent Spring (1962) er kreditert for å bringe sprøytemidlets problem under oppmerksomheten til publikum, likte ikke filmen og ville ikke tillate at noen av hennes andre arbeider ble filmet. The Silent World (1956), regissert av Louis Malle og Jacques Cousteau, vant også en Oscar. Cousteau ble en av de fremste talsmennene for vannmiljøet og den kreative kraften bak et helt bibliotek med oseanografiske filmer.
Men de viktigste miljøfilmene i perioden ble funnet på TV. Historier som “The Population Explosion” fra 1959, “Harvest of Shame” fra 1960 og “Hunger in America” fra 1960 (alt for CBS Reports ) tok for seg miljøspørsmål som i stor grad ble ignorert i datidens spillefilmer.
Det er ikke slik at filmskapere ikke ønsket å dekke miljøet. Problemet da og nå var å finne både finansiering til prosjekter og teatereiere som ville vise filmene. Appalshop, et ideelt kunst- og utdanningssenter i Whitesburg, Kentucky, ble dannet i 1969, og tok opp disse problemene ved å finansiere og distribuere filmer, video, bøker, innspillinger og radioprogrammer. Regissør Mimi Pickering begynte i Appalshop i 1971, fire år før hun ga ut The Buffalo Creek Flood: An Act of Man, som dokumenterte en damfeil som drepte 125, skadet 1100 og ødela 700 hjem. Et år senere vant Barbara Kopple en Oscar for Harlan County USA
Bortsett fra en og annen tittel som den Oscar-vinnende An Inconvenient Truth (2006), er TV fortsatt det beste alternativet i dag for å finne miljøfilmer. Spillefilmer har derimot en tendens til å binde miljøtemaer til større historier. Kinasyndromet (1979) er mer en politisk thriller enn en miljømessig, selv om leksjonene er kule. Silent Running (1972) og WALL-E (2008) kommenterer miljøet, men har andre historier å fortelle. The Day After Tomorrow (2004) gjør sine utgaver til en eventyrfortelling.
Landsbygata i How Green Was My Valley (Green Was My Valley) For meg er en av de kraftigste miljøfilmene Hollywood noensinne har sluppet, How Green Was My Valley (1941), filmen som berømt slo ut Citizen Kane for Oscar for beste bilde. Basert på en selvbiografisk roman av Richard Llewellyn, skildret historien tilsynelatende nedgangen til Morgan-familien, stolte kullgruvearbeidere i en liten walisisk landsby. Men det handler egentlig om ødeleggelse av både et landskap og en livsstil av grunner til at karakterene deres aldri helt fatter.
Det er ingen svar i How Green Was My Valley . Arbeidet er livsfarlig, ledelsen og fagforeningene er korrupte. Religioner feider seg imellom, myndigheter er maktesløse, familier faller fra hverandre. Filmens nedadgående bue, fra den solfylte utsikten til takke gruvene, fra liv til død, er like kjølig som i amerikansk film.
