Med sine blendende farger og intrikate mønstre er nudibranchs blant verdens mest glamorøse marine skapninger. Men som Steph Yin rapporterer for New York Times, kan de vakre nudibranchene, som ofte kalles sjøsnegler, også være et utspekulert rovdyr med en listig måte å få et superstor måltid på: rovfisk som nettopp har spist.
Et team av forskere fra Storbritannia og Italia siktet ut for å studere snacksvanene til Cratena peregrina, en art av nudibranch som er vanlig i Middelhavet. I naturen er det kjent at disse sneglene lever av hydroider, en marine virvelfri virvell. Forskere ga 25 fanget nudibranchs fire forskjellige nettposer: en hadde ingenting i seg, den andre holdt reke saltlake, den tredje en hydroid, og den fjerde en hydroid som hadde spist reke saltlake.
Fjorten av sneglene laget en linelinje for hydroiden som hadde blitt matet, ifølge en studie som nylig ble publisert i Biology Letters. " Dette støtter forklaringen om at C. peregrina er et opportunistisk rovdyr som bruker hydroid som et middel til å få byttedyr fra vannsøylen, " skriver forfatterne. "En fôring [hydroid], som nettopp har fanget eller oppslukt frisk byttedyr, ville utgjøre en mer givende byttetype - når det gjelder økt energiinnhold - for nudibranch."
Som Mindy Weisberger påpeker på Live Science, er det kjent at visse arter stjeler byttedyr fra andre rovdyr, en oppførsel kjent som “kleptoparasitisme.” Men nydibranchene gjorde noe som aldri hadde blitt observert før: å stjele byttedyr ved å spise det opprinnelige rovdyret. Forskere kalte denne lure metoden for å få ekstra næring "kelptopredation."
Det er noen begrensninger i eksperimentet, bemerker Ryan F. Mandelbaum fra Gizmodo. For det første er studien basert på et relativt lite antall studier utført i et laboratorium, og gjenspeiler derfor ikke nødvendigvis nudibrancheatferd i naturen. I et intervju med Gizmodo, tilbød James Newcomb, en biologiprofessor ved New England College, en annen mulig forklaring på hvorfor nudibranchene selektivt valgte fôrede hydroider: hydroidene hadde “brukt ut de sviende celler for å fange byttedyr og dermed ikke kunne bruke dem på Nakensnegler.”
Likevel er studien spennende, og kan muligens riste opp vårt “rovdyr-spiser-byttedyr” -syn på næringskjeden. Når det gjelder nudibranch - og muligens andre virvelløse dyr, ifølge forfatterne av studien - kan noe mer komplisert være i gang.
