Woodrow Wilson, flittig selvarkivarist som han var, hadde sannsynligvis vært glade for å lære om Library of Congress nylig digitalisering av presidentpapirene. I tillegg til å dirigere betydelige lovreformer og inngå USA i verdenskrig, skrev presidenten i den progressive æra prolifert gjennom sine åtte år i vervet. Nå, takket være arbeid fra Library of Congress-arkivister, er de nesten 300 000 dokumentene i hans offisielle papirer nå tilgjengelige på nettet. Når nye debatter fortsetter å oppstå om Wilsons arv, håper lærde at dette digitaliseringsprosjektet vil oppmuntre nye generasjoner til å lære mer om den 28. presidenten.
Relatert innhold
- Hvordan Woodrow Wilsons krigstale til kongressen forandret ham - og nasjonen
- Woodrow Wilsons familiehus åpnes i Columbia
Digitaliseringen kommer i en tid med fornyet kontrovers og interesse for Wilson. En demokrat som også var en del av den progressive bevegelsen på begynnelsen av det 20. århundre, overvåket Wilson og hans administrasjon betydelige utvidelser av den føderale regjeringen, med autorisasjon av inntektsskatten, opprettelsen av Federal Reserve og gjennomgangen av forskjellige arbeidsreformer . Kombinert med sin påfølgende kampanje for en verden uten krig, ville Wilson tilsynelatende være moden for heltestatus blant moderne liberale. Men hans urovekkende syn på rase har ført til oppsigelser fra venstre og forsøk på å distansere sin egen “progressivisme” fra 1900-tallets bevegelse som i dag ble utryddet for varig hvit overherredømme. Fra høyre har hans store regjeringsarv trukket kritikk fra konservative som Glenn Beck, som kalte hans politiske tro en "umettelig tørst etter kontroll."
David Greenberg, en presidenthistoriker ved Rutgers University, sier at det nå er et "heldig øyeblikk å digitalisere disse arkivene."
Selv om Wilson-avisene har vært tilgjengelige for historikere i flere år, kan de fortsatt bli utvunnet for nye avsløringer, sier Greenberg. Forbindelsene mellom Wilsons tid og i dag, når amerikanere fremdeles sliter med å løse problemer med raserelasjoner, kan føre til at de som søker svar på historisk oversikt. "Arkiver er viktige for å skaffe informasjon, men de gjør det bare når du kommer til dem som stiller nye spørsmål, " sier han.
Tidspunktet for avisenes digitalisering med gjenoppblomstring av Woodrow Wilson-interesse var hensiktsmessig, om litt tilfeldig. Som Ryan Reft, en historiker med biblioteket, forklarer, var Wilsons papirer teknisk under hans egen postume opphavsrett i 70 år etter hans død i 1924. Selv om papirene i henhold til denne standarden hadde vært tilgjengelig tidligere, inneholder samlingen korrespondanse fra enkeltpersoner som overlevde presidenten og hvis opphavsrettigheter derfor ble avsluttet nylig.
"Vi kommer akkurat til stadiet når vi kan begynne å digitalisere samlinger fra 1900-tallet uten å bekymre oss for noen av disse juridiske spørsmålene, " sier Reft. Han forklarer at digitaliseringen av Wilsons papirer kom ved siden av Library of Congress nylig gjennomførte Theodore Roosevelt og William Howard Taft digitale samlinger, som han sier arbeider for å støtte det historiske stipendet som den nye tilgjengeligheten til Wilsons papirer vil bringe.
"Med de tre sammen får du de tre progressive presidentene på nettet, som bare kan hjelpe lærde, " sier han. “Progressivismen er en så stor paraply, som representerer et bredere syn på ting enn folk forstår. Med de tre får du et mye mer sammenhengende grep om hvor mangfoldig - og også overlappende - bevegelsen var når det gjaldt politisk ledelse. ”
Ifølge Reft vil Wilsons digitale samling også spille en integrert rolle i å inspirere til neste generasjons historieforskning.
"Kom neste år, når [lærere] snakker om ytringsfrihet i første verdenskrig eller virkningen av Versailles-traktaten, kan de faktisk hente fram dokumenter i Wilsons egen korthet." Skjønt Wilson brukte forkortelser i papirene sine som til tider er ubeskrivelige til og med for historikere, understreker Reft den pedagogiske verdien av slike primære kilder. "Selv om studentene ikke kan lese det, planter det frøet i hodet - du får dem til å koble det visuelle med det viktigere aspektet av det, " sier han.
Library of Congress har lenge brukt arkivene sine for å hjelpe lærere med å engasjere studentene sine, og tilbyr tilskudd til skoler gjennom deres Teaching with Primary Sources-program. Primære kilder har blitt nøkkelen i K-12-utdanning, ettersom et voksende antall litteratur indikerer at lesing av primære kilder hjelper studentenes historiske forskning og kritikkferdigheter. Takket være arkivistenes digitaliseringsarbeid, kan Wilson Papers nå bli en del av den LOC-tradisjonen.
Reft understreker den nåværende viktigheten av å bruke primærkilder i utdanning gitt deres minimale risiko for skjevhet. "Spesielt i en tid der det er uklart hvor kilder og informasjon kommer fra, er det en fordel å ha denne evnen til å tydelig dokumentere fakta om historie, om Wilson, om bevegelser i historien, " sier han. "Dette etablerer en evne til å identifisere hva som er sant, i det minste når det gjelder historiske bevis."
Avisene viste seg å være spesielt arbeidskrevende og dyre å digitalisere, gitt i hvilken grad han skrev gjennom hele sitt presidentskap. Presidentens samling er en av de største på Library of Congress, som inneholder rundt 280 000 dokumenter.
Greenberg sier at størrelsen på Wilsons samling gjenspeiler presidentens erudite og litterære bakgrunn som han brakte til Det hvite hus som akademiker og tidligere president for Princeton University. “Wilson var en brevmann - den siste av de litterære kjempene til presidentene. Han skrev sine egne taler, og hadde en skrivemaskin på pulten, sier han. Siden Wilsons administrasjon snevnt gikk foran presidentpresidentskrivere og pressekontorer, sier Greenberg at i papirene hans "fremdeles får du Wilsons egne ord og ideer på siden på en måte som er direkte og derfor avslørende."
Wilson var ikke bare en produktiv forfatter, men han var også veldig metodisk når det gjaldt å føre sine egne poster. Han organiserte filene sine etter emne, i stedet for bare kronologisk: et uvanlig trekk som historikere sier er utrolig nyttig i å studere hans administrasjon. "Enten det er Versailles fredskonferanse, rase, kvinners stemmerett: du kan få en full bredde i løpet av de åtte årene av hans administrasjon ved å bruke emnefilene, sier Eric Yellin, forfatter av Racism in the Nation's Service: Government Workers and the Color Line i Woodrow Wilsons America, som arbeidet mye i Wilsons filer før digitaliseringen deres.
Yellins forskning sentrerte seg om en Wilson-fil med tittelen “Colored Affairs”, som avslører administrasjonens åtte år lange kamp med borgerrettighetsaktivister som krevde at Wilson skulle etablere militær likhet for afroamerikanere under krigen og reegregere den føderale arbeidsstyrken. Yellin sier at ved lesing av kronologiske beretninger om Wilsons presidentskap kan løpespørsmålet bli feid til side, men å lese emnefilen viser den forstyrrende intensiteten til Wilsons segregasjonistiske synspunkter.
Wilsons urokkelige tro på raseskillelse har ført til mer granskning de siste årene, ettersom elever ved Princeton krevde (til ingen nytte) at navnet hans ble fjernet fra deres utenrikspolitiske skole. Og i akademiske kretser har mange moderne historikere - inkludert Yellin - gjenåpnet debatten om presidentens arv fra sosial rettferdighet.
"I avisene kan du se øyeblikkene da Wilson stiller opp for demokrati, støtter arbeidskraft og ombestemmer seg om kvinners stemmerett. Men du ser også øyeblikkene da Wilson ikke brydde seg om afroamerikanere og ikke hadde noen interesse i å støtte rettighetene deres som borgere, sier Yellin. "Avisene lar deg se begge disse, og tvinger oss som amerikanere til å håndtere denne arven som er veldig amerikansk: tvetydig og ikke lett å svelge på enkle konservative-liberale vilkår."
Det er fortsatt flere spørsmål som historikere fortsetter å takle. Spørsmålet om hvorfor Wilson bestemte seg for å gå inn i første verdenskrig i 1917, for eksempel, fortsetter å vekke debatt. Wilsons ønske om å fokusere presidentskapet sitt på innenlandske anliggender og hans langvarige tro på nøytralitet gjorde at hans beslutning om å gå inn i en av verdens blodigste kriger var overraskende, og mange søker fortsatt etter et historisk vindu i hans tankeprosess.
"Historikere går frem og tilbake over hvorfor Wilson bestemte seg for å erklære krig, men det er ingen avtalt sentral innsats for det, " sier Reft. Hvorvidt papirene vil hjelpe eller ikke, det kommer an på. Jeg tviler på det, fordi de har vært der en stund, men hvem vet? ”
Sahr Conway-Lanz, Library of Congress-historikeren som hadde tilsyn med digitaliseringsprosjektet, sier at dette vedvarende spørsmålet om Wilson gjenspeiler et betydelig gap i presidentens ellers omfattende samling: Wilsons interne musings og personlige stemme. "Wilson holdt kortene sine nær brystet og la ikke mye av sitt personlige perspektiv på papiret, " sier han. Nesten alle [Wilsons dokumenter] var offentlige ansikt - mye av hans forfattere utarbeidet sine egne taler og utarbeidet offentlige dokumenter. Han forklarte ikke mye i forfatteren sin. ”
Conway-Lanz forklarer at dette personvernet gjenspeiler Wilsons bevoktet personlighet og ekspertise i å navigere i det offentlige øyet. ”Men det kan også være hans politiske kunnskapsrike. Wilson hadde studert politikk i mange år før han tok fatt på en politisk karriere, så han forsto farene ved å legge ting på papir. ”
Takket være Wilsons omsyn kan historikere aldri bli enige om svarene på noen av disse langvarige spørsmålene om presidentskapet hans. Debattene om hans omfattende arv - som er blitt levet opp av hans dype arkiv med papirer - er imidlertid langt fra over og vil sannsynligvis intensiveres i årene som kommer.
