Året 2017 markerer 50-årsjubileet for hjemmets mikrobølgeovn. Ovnene ble først solgt til hjemmebruk av Amana Corporation i 1967, men de hadde faktisk blitt brukt til kommersiell matlaging siden 1950-tallet. Imidlertid var det først i 1967 at miniatyrisering av teknologi og kostnadsreduksjoner i produksjonen gjorde ovnene små nok og billige nok (en fortsatt bratt US $ 495; $ 3, 575 i 2017 dollar) til bruk i kjøkkenene til den amerikanske middelklassen. Nå ville det være vanskelig å finne et amerikansk hjem uten mikrobølgeovn.
Relatert innhold
- 1870-tallets meierilobby gjorde Margarine Pink slik at folk ville kjøpe smør
Amana, et datterselskap av Raytheon Corporation, kalte faktisk deres første modell "Radarange" - en sammentrekning av radar og rekkevidde (som i komfyren). Hva har mikrobølgeovner å gjøre med radar?
Radar er et forkortelse for "radiodeteksjon og rekkevidde." Teknologien er utviklet før andre verdenskrig og er basert på prinsippet om at radiobølger kan sprette av overflaten til store gjenstander. Så hvis du peker en radiobølgestråle i en bestemt retning, vil noen av radiobølgene komme tilbake til deg hvis de møter en hindring i veien.
Ved å måle de tilbakesprengte radiobølgene, kan fjerne objekter eller objekter skjult for synet av skyer eller tåke. Radar kan oppdage fly og skip, men tidlig ble det også funnet at regnstorm forårsaket forstyrrelse av radardeteksjon. Det gikk ikke lang tid før tilstedeværelsen av slik forstyrrelse faktisk ble brukt til å spore bevegelsen av regnbyger over landskapet, og tidsalderen for moderne radarbasert værvarsling begynte.
Original hulromagnetron som brukes til å utvikle radar. (Mrjohncummings, CC BY-SA) Innerst i radarteknologien er "magnetron", enheten som produserer radiobølgene. Under andre verdenskrig kunne ikke det amerikanske militæret få nok magnetroner til å tilfredsstille deres radarbehov. Percy Spencer, ingeniør i Raytheon, fikk i oppgave å sette opp magnetron-produksjonen. Han redesignet snart magnetronet slik at komponentene kunne stanses ut av metall - som sukkerkaker er skåret ut av deig - i stedet for at hver del må bearbeides individuelt. Dette tillot masseproduksjon av magnetroner, noe som økte krigstidsproduksjonen fra bare 17 til 2600 per dag.
En dag, mens Spencer jobbet med en levende magnetron, la han merke til at en godteribar i lommen hans hadde begynt å smelte. Mistenkt at radiobølgene fra magnetron var årsaken, bestemte han seg for å prøve et eksperiment med et egg. Han tok et rått egg og pekte radarstrålen mot det. Egget eksploderte fra hurtig oppvarming. Et annet eksperiment med maiskjerner viste at radiobølger raskt kunne lage popcorn. Dette var et bemerkelsesverdig heldig funn. Raytheon søkte snart patent (patent nr. 2 495 429) om bruk av radarteknologi til matlaging, og Radarange ble født.
Etter hvert som tiden gikk og andre selskaper kom inn i virksomheten, ga det varemerke Radarange plass for mer generisk terminologi, og folk begynte å kalle dem "mikrobølgeovner", eller til og med bare "mikrobølger." Hvorfor mikrobølger? Fordi radiobølgene som brukes til matlaging har relativt korte bølgelengder. Mens radiobølgene som brukes til telekommunikasjon kan være så lange som en fotballbane, stoler ovnene på radiobølger med bølgelengder målt i tommer (eller centimeter); så de regnes som “mikro” (latin for små), så langt radiobølger går.
Mikrobølger kan varme opp mat, men ikke papirplaten som holder den fordi frekvensen til mikrobølgene er innstilt slik at de spesifikt agiterer vannmolekyler, og får dem til å vibrere raskt. Det er denne vibrasjonen som forårsaker varmeproduksjonen. Ingen vann, ingen varme. Så gjenstander som ikke inneholder vann, som en papirplate eller keramisk tallerken, blir ikke oppvarmet av mikrobølger. All oppvarming foregår i selve maten, ikke beholderen.
Mikrobølger har aldri fullstendig erstattet konvensjonelle ovner, til tross for den raske kokkhastigheten, og de vil heller aldri. Rask oppvarming er ikke nyttig for visse typer matlaging som brødbakst, der det kreves langsom oppvarming for at gjæren får deigen til å stige; og en mikrobølgeovn biff er ingen smak match for en broiled en. Likevel, etter hvert som den fartsfylte amerikanske livsstilen blir stadig mer avhengig av bearbeidet mat, er oppvarming noen ganger den eneste "matlagingen" som kreves for å lage et måltid. Enhetlig og rask oppvarming av mikrobølgeovner gjør dem ideelle til dette formålet.
Gjennom årene har det vært mange myter knyttet til mikrobølgeovnskoking. Men sannheten er at nei, de ødelegger ikke næringsstoffene. Og som jeg forklarer i boken min Strange Glow: The Story of Radiation, du får ikke kreft fra verken å lage mat med mikrobølgeovn eller spise mikrobølgemat. Faktisk er lekkasjestandardene for moderne mikrobølgeovner så strenge at godteribaren din ikke kan smeltes, selv om du tape den på utsiden av ovnens dør.
Likevel bør du være forsiktig med å mikrobølge mat i plastbeholdere, fordi noen kjemikalier fra plasten kan lekke ut i maten. Og ja, du bør ikke legge noe metall i mikrobølgeovnen, fordi metallgjenstander med spisse kanter kan samhandle med mikrobølgene fra magnetron på en måte som kan forårsake elektrisk gnist (lysbue) og følgelig skade ovnen eller forårsake brann.
Mikrobølgeovnen har definitivt forandret måten de fleste av oss lager mat på. Så la oss alle feire 50-årsjubileet for hjemmemikrobølgeovnen og de mange timene med kjønnsdrift det har reddet oss fra. Men hvis du vil markere datoen med en merkedagskake, best å ikke tilberede den i mikrobølgeovnen din - vil du sannsynligvis ende opp med bare en veldig varm og uappetittelig skål med søt sopp.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Timothy J. Jorgensen, direktør for helsefysikk og strålebeskyttelse utdannet program og førsteamanuensis i strålingsmedisin, Georgetown University
