Amerikanske rørsukker (Rhinella marina), hjemmehørende i Mellom- og Sør-Amerika, er en invasiv art i Australia. Disse paddene inneholder et stoff som kalles "bufotoxin" som gjør mange rovdyr syke, noen ganger dødelig. (Advarsel: Dette er veldig giftige ting. Ikke slikk en stokk padde!)
Australske dyr som spiser denne padden blir vanligvis forgiftet av den, men ett dyr, bluetongue skink ( Tiliqua scincoides ), ser ut til å være i stand til å spise padden med få eller ingen dårlige effekter. Eller mer presist, noen blåskjorter kan spise spanskrør paddene, avhengig av hvor de bor.
Mange dyr og planter produserer komplekse molekyler (som bufotoxin) som er blitt formet av naturlig seleksjon for å være giftige for rovdyr. Noen av favorittkrydderene våre, som basilikum, chilipepper og andre aromatiske planter, skylder deres kulinariske egenskaper til disse molekylære tilpasningene til planteettene. Bare noen få pattedyr produserer molekylære giftstoffer, men mange frosker og padder gjør det.
En stokk padde er svært giftig og bør ikke spises eller til og med slikkes. (Foto fra Wikicommons) Hvis et våpen utvikler seg i naturen, er det en viss sjanse for at et motvåpen også vil utvikle seg. Mange insekter som lever av giftige planter har utviklet evnen til å binde giftige molekyler produsert av disse plantene, noe som har gjort dem ufarlige for insektet, og i noen tilfeller konsentrert det uønskede stoffet i insektets egen kropp som skal brukes som et forsvar mot insekt- spiser dyr (vanligvis andre insekter). Mange pattedyr har enzymer i fordøyelseskanalen som avgifter planter som ellers ville være skadelige. Utviklingen av toksisitet og utviklingen av antitoksinstrategier regnes som et våpenkappløp mellom de spiste og spiserne.
Så det vil være rimelig å mistenke at bluetongue skink har utviklet en fysiologisk mekanisme for å bekjempe bufotoxin produsert av stokk padder. Men det viser seg at forklaringen på evnen til noen skinks å snacks på de giftige paddene er litt mer komplisert.
En annen invasiv art som finnes i Ausralia er den ornamentale "moren til millioner" -planten, en Bryophyllum fra Madagaskar. Denne planten produserer et giftstoff som er kjemisk likt bufotoxin. Hvorfor ligner det kjemisk på bufotoxin? Dette er sannsynligvis en tilfeldighet. Hvis du har et stort antall dyr og planter som produserer giftstoffer, kommer det noen ganger til å være tilfeldig likheter.
Plante-til-million-mor (Bilde fra Wikicommons) Plantemoren er invasiv og finnes i naturen i visse områder i Australia, men den er ikke vanlig overalt. Bluetongue-kjelker som bor der moren til millioner er vanlig ser ut til å ha tilpasset seg å spise dem, og har som sådan evnen til å nøytralisere bufotoxin-lignende molekyler. Når disse skinkene støter på paddestokk, spiser de dem uten konsekvens. Faktisk spiser skinkene som bor i dette området regelmessig både mor til millioner planter og stokk padder.
Denne forskningen ble utført av forskere ved Richard Shine Lab ved University of Sidney.
Price-Rees, Samantha J. Gregory P. Brown, Richard Shine, 2012. Interaksjonelle innvirkninger av invasive planter og invasive padder på innfødte øgler. Natural History Editor: Craig W. Benkman. Publisert online 25. januar 2012
