Fra det øyeblikket den første varmluftsballongen flyr i 1783, mente de tidligste pionerene av menneskelig flukt at den sanne fremtiden for luftfarten var avhengig av gummibåter med lettere enn luft og opprettelse av massive luftskip. Benjamin Franklin mente varmluftsballonger “for å være” et oppdagelse av stor betydning, og som muligens kan gi en ny vending til menneskelige anliggender. ”Han foreslo til og med at de kan innlede en slutt på krigen. På slutten av 1800-tallet hadde ballonger blitt brukt til sport, reise, handel, eventyr, og til tross for Franklins drømmer, til og med krig. Men disse designene avviket sjelden fra den nå ikoniske ballongen og kurven som nå er kjent for alle som noen gang har sett The Wizard of Oz eller Around the World på 80 dager . Imidlertid var det noen gale visjonærer som tenkte større enn kurven, og designet utrolige forseggjorte, noen ganger geniale ballongmaskiner som kunne frakte hundrevis av passasjerer over hele kloden eller et enkelt individ over en by.
Den tidlige suksessen med ballongflukt inspirerte designere til å presse grensen for mulighet og oppfinnsomhet. Et av de største skipene som ble forestilt av tidlige ballonister, ble foreslått av en fysiker ved navn Robertson i 1804, Minerva (øverste bilde), "et luftfartøy bestemt til funn og foreslått for alle akademiene i Europa." Robertsons store skip ble støttet av en silkeballong med en diameter på 150 fot belagt i india-gummi og designet for å bære opp til 150.000 pund. For sin jomfrutur planla Robertson at Minevra skulle frakte 60 mennesker, for det meste akademikere, halvveis rundt i verden i en periode på opp til seks måneder. Disse lærde og forskere ville observere, samle inn data og utføre eksperimenter. Turen vil være spesielt nyttig for kartografer, som ville lage nye kart over tidligere ugjennomtrengelige og uutforskede landskap. Det store skipet som bar disse prestisjefylte passasjerene var utstyrt med "alt det som er nødvendig for bekvemmeligheten, observasjonene og til og med seilas gleder." Dette inkluderte et stort fat for lagring av vann og vin, et treningsstudio, et observatorium utstyrt med alle slags instrumenter, et kjøkken ("det eneste stedet hvor brann skal tillates"), et teater og en båt. Robertson, slik det ser ut til, hadde planlagt alt - selv om oppfinnelsen mislyktes.
“Over hvilket enormt rom kan en ikke reise på seks måneder med en ballong som er fullt møblert med livets nødvendigheter og alle apparater som er nødvendige for sikkerheten? Hvis ballongen, båret over havet, ikke ble i stand til å opprettholde de reisende, er den utstyrt med en båt som tåler vannet gjennom den naturlige ufullkommenhet som knytter seg til alle menneskers gjerninger, eller enten ved ulykke eller alder. og garanterer tilbakekomsten av seilere. ”
Det hele høres veldig ut sivilisert ut, ikke sant? Et cruiseskip på himmelen.
The Great Aerial Navigator designet av Aerial Conveyance Company (ca. 1840-tallet) (National Air and Space Museum) Selvfølgelig var ikke Robertson alene i drømmene sine om å mestre himmelen for økonomisk og kulturell gevinst. Dette tegneserieaktige kjøretøyet, referert til som "The Great Aerial Navigator eller Atmospheric Machine" ble opprettet av det antagelig kortvarige London-baserte Aerial Conveyance Company for å flytte tropper og myndighetspersoner til det fjerneste av Det britiske imperiet. En enkelt motor styrer de mange padlene, hjulene, armene, vingene, og fasilitetene er ellers like de som tilbys av Minerva.
The Aeronautic Chariot designet av Richard Crosbie (ca. 1780) (National Air and Space Museum) “Aeronautic Chariot” ble designet på 1780-tallet, kort tid etter den første vellykkede ballongflukten i historien, av Richard Crosbie, “Irlands første aeronaut.” Det var en av de første designene for flyreiser, og som et resultat, en relativt grei kombinasjon av gammelt og nytt, og slutter seg til tradisjonell skipsdesign med sine master, seil, padler og rigging, med en hydrogenfylt ballong på 40 fot. De store skovlene festet til skroget på skipet ble designet for å bli spunnet så raskt at de resulterende vindkast ville fylle seilene med nok luft til å føre skipet fremover. Hovedskroget til vogna ble faktisk bygget for en utstilling, selv om den aldri lyktes med å fly.
Aerial Ship of Monsier Petin (ca. 1850) (National Air and Space Museum) Ved å bryte fra nautisk tradisjon, designet den franske ballonisten Petin et 160 yard langt luftskip holdt oppe av fire ballonger, "som hver skulle ha diameteren til Corn Exchange of Paris." I motsetning til noen av de andre designene, var det ingen primærhytte eller skipsskrog for passasjerer, men heller en enorm plattform - en slags luftpromenade. En av de største utfordringene for tidlige luftfartsledere var å finne en måte å faktisk styre ballongen på, og Petins foreslåtte design for en styringsmekanisme var nesten elegant i sin enkelhet. Han skapte et flyskrue som ser ut og fungerer som en krysning mellom propell og en persienner som kunne åpnes og lukkes for å fange vinden og styre skipet (en uttømmende og utmattende vitenskapelig forklaring på hvordan skipet ble fløyet kan leses her). Petin anmodet den franske regjeringen om finansiering, men de ville ikke ha noe av det. Deres motvilje kan forklares med det noen rapporterte som en frykt for at ballongfart ville ha negativ innvirkning på det spesielle huset og muligens destabilisere landet.
George Rodeks Saddle Balloon (1895) (National Air and Space Museum) Fra massive kreasjoner designet for å formidle hundrevis av mennesker, vender vi oss nå til en tidlig personlig varmluftsballong. "Sadelballongen" ble designet av den tyske ingeniøren George Rodek rundt 1895. Illustrasjonen ovenfor, som ikke er kreditert, ser ut som en flyvende politibetjent som kartla byen nedenfor ham med en glødelys. det allsidige blikket fra Berlins flotteste flyging. Eller det kan være en slags masse, fin-de-siecle superhelt: Aeronaut . Denne spesielle aeronauten, omgitt av sitt meteorologiske utstyr, sandsekker og sin enorme gripekrok, kan godt ha vært den vågale Rodek selv, som faktisk bygde denne enheten og forbløffet tilskuere ved å stige opp i sitt geniale, men sikkert ubehagelige kjøretøy.
Da Wright Brothers dro opp i lufta med sin flygeblad fra 1903, ble planene for ballongreiser i stor grad - selv om de ikke helt - forlatt. Fortsatt var det en kulturell og strategisk bruk for ballonger, og drømmer om luftskip døde aldri helt, men med begynnelsen av 1900-tallet ser det ut til at forskere, designere og ingeniører har byttet oppmerksomhet til å mestre flyet. I dag, med noen få bemerkelsesverdige unntak, brukes varmluftsballongen som en gang så ut til å endre verden, bare for sightseeing og bryllupsforslag, men oppfinnsomheten til disse tidlige designene vil alltid inspirere til undring over hva som kunne ha vært.
Registrer deg på vårt gratis nyhetsbrev for å motta de beste historiene fra Smithsonian.com hver uke.
