Oryctodromeus er ikke akkurat et husholdningsnavn. En liten, urteaktig ornitop som ble funnet i den late krittrocken i det vestlige Nord-Amerika. Men det var minst ett aspekt av Oryctodromeus som gjorde den spesielt interessant - denne dinosauren kan ha bodd i huver.
Basert på sammenhengen med bergartene de finnes i, vet vi at dinosaurlegemer ble bevart i en rekke forskjellige miljøer. Noen kropper ble dekket av sesongmessige flom, andre dinosaurer ble vasket ut til sjøs, og dinosaurer døde til og med i dødsfeller opprettet av fotavtrykk fra enda større arter. Men inntil Oryctodromeus, hadde dinosaurer ikke blitt funnet i fossiliserte dens.
At de små dinosaurene hadde blitt gravlagt i en hule ble tydeliggjort av detaljene i hiet deres. Ved enden av en S-formet tunnel lå et stort kammer som hadde blitt gravd ned i tre forskjellige lag med gjørme og senere fylt med sandstein. Det at en voksen og to ung Oryctodromeus ble funnet i sandsteinen bekreftet at dette var et hi som hadde blitt oversvømmet av en oppslemming av vann og sandholdig sediment.
Men ble dinosaurene gravlagt inne i hiet deres, eller hadde kroppene deres bare blitt vasket inni? Dinosaurbeinene ble virvlet opp i stedet for å ligge i leddposisjoner på gravbunnen. Dette lot detaljene om bevaring deres være uklare. For å løse dette mysteriet opprettet paleontologer Cary Woodruff og David Varricchio en halvskala modell av den opprinnelige graven med PVC-rør og gjennomførte eksperimenter med kaniner for å se hva slags scenario som best skulle redegjøre for hvordan dinosaurfossilene var bevart.
Paleontologene gjennomførte tretten forsøk ved å fylle sin kunstige grav med en blanding av vann, leire og sand. I stedet for å bruke hele kaniner, brukte Woodruff og Varricchio bare disartikulerte skjeletter. Dette skyldes at ingen Oryctodromeus- bein ble funnet i deres naturlige posisjoner, noe som antydet at dinosaurene døde, dekomponerte og for det meste hadde falt fra hverandre før de ble bevart. Da hiet ble oversvømmet, hadde dinosaurene allerede forvandlet seg til bunker med bein (uavhengig av om skjelettene deres befant seg innenfor eller utenfor hulen på hendelsestidspunktet).
Woodruff og Varricchio modellerte de forskjellige måtene beinene kunne ha funnet veien til hiet ved å gjennomføre en rekke tester. I noen forsøk ble beinene plassert i hula, mens i andre var de inkludert i sedimentblandingen som ble brukt til å fylle det kunstige hiet. Hvert oppsett produserte en annen fordeling av bein i PVC-kammeret.
Seks forskjellige forsøk med forskjellige forhold skapte alle den slags forhøyede, spredte samling av bein som ble funnet i Oryctodromeus-huven . Ben var opprinnelig inne i kammeret i fire av disse forsøkene, men befant seg utenfor hulen og inneholdt henholdsvis i sedimentet i de to andre. Selv om dette beviset støtter ideen om at dinosaurebeinene kan ha vært inne i hiet da den ble oversvømmet, er det fortsatt mulig at beinene ble vasket inn fra utsiden.
Hvis dinosaurskjelettene virkelig ble vasket inn i hulen utenfra, hevder Woodruff og Varricchio, er det underlig at beinene til en voksen og to ungdyr skal finnes sammen. Videre blir bein som transporteres av sedimentfylte flom ofte ødelagt og slitasje, og det er ingen tegn til slik destruktiv transport på Oryctodromeus- fossilene. Hypotesen om at Oryctodromeus- bein allerede var inne i hiet, er fortsatt den best støttede ideen. Woodruff og Varricchio advarer om at det må kreves ytterligere undersøkelser for å forstå hvordan disse dinosaurene - og andre fossile virveldyr i nabolandet - ble bevart.
referanser:
WOODRUFF, D., & VARRICCHIO, D. (2011). EKSPERIMENTELL MODELLERING AV EN MULIG ORYCTODROMEUS CUBICULARIS (DINOSAURIA) BURROW PALAIOS, 26 (3), 140-151 DOI: 10.2110 / palo.2010.p10-001r
