I 1660, etter å ha tilbrakt mer enn et tiår i utenlandsk eksil, ble Charles II kalt tilbake til den britiske tronen. Hans far, Charles I, hadde blitt henrettet og innledet en kort periode med republikansk styre, og det falt på Charles II å sementere posisjonen til det gjeninstallerte monarkiet. En måte som den nye kongen viste sin makt på, var ved å samle en imponerende samling av luksuriøse kunstverk, hvorav mange nå vises på en utstilling i London.
Som Donald Lee rapporterer for Art Newspaper, ble “Charles II: Art & Power” lansert denne måneden på Queen's Gallery i Buckingham Palace. Utstillingen kan skryte av mer enn 200 malerier, tegninger, bøker og møbler som fremhever Charles IIs forsøk på å forvandle hans domstol til et knutepunkt for kunstnerisk patronage og understreke hans status som den rettmessige kongen av England og Skottland.
Noen av brikkene som vises, er åpenlyst propagandistiske. Det er Charles 'ruvende portrett av John Michael Wright, som skildrer kongen som sitter under en kalesje brodert med de kongelige armer, kledd i lysende skarlagensrøde kapper og klemmer av septeret som ble laget for hans kroning - "et varig bilde av monarki restaurert, " Royal Collection Trust uttrykker det.
Antonio Verrios "The Sea Triumph of Charles II" er også å se, et utsmykket maleri som antas å ha blitt inspirert av Westminster-traktaten fra 1674, som brakte en slutt på den tredje anglo-nederlandske krigen. På portrettet skildrer Verrio Charles II i klassisk rustning, og blir kjørt gjennom vannet av guden Neptun, med Minerva og Venus som ser ned fra høyden.
I følge Laura Cumming fra Guardian inkluderer utstillingen også en rekke "propagandatrykk" som skildrer Charles II i glorifiserte scenarier: temmer hingster, deler ut penger til de fattige, til og med helbreder de syke.
På Charles IIs dager var kunst ikke bare et middel til å fremme egenhånd, men også et diplomatisk verktøy. Flere av maleriene, inkludert verk av to renessansemestre, Titian og Veronese, er utstilt til Charles II av delstatene Holland og West Friesland. De sjenerøse gavene var ment å styrke statens allianse med Storbritannia, ifølge Lee of the Art Newspaper. Etter at Charles gjenopprettet landene og titlene til Thomas Howard, den 16. jarlen av Arundel, ga han kongen en imponerende samling tegninger av slike som da Vinci, Raphael og begge Hans Holbeins. Disse kan også sees på Queen's Gallery.
Kunstsamlingen til Charles II er også gjeld til stykkene som en gang tilhørte faren. Charles I var en ivrig tilhenger av kunsten og samlet en fantastisk samling malerier og klassisk skulptur. Disse gjenstandene ble spredt etter henrettelsen, men Charles II var i stand til å gjenopprette noen av dem gjennom skadesløsheten og glemseloven fra 1660. Orazio Gentileschis "A Sibyl", for eksempel, var et slikt stykke, antatt å være malt for Charles I, som ble returnert til sønnen hans rundt 25 år senere.
Mens Charles II fikk den skremmende oppgaven å gjenreise det britiske monarkiet i et sammensatt politisk klima, som de luksuriøse billedvevene og møblene som ble vist på Queen's Gallery - for ikke å nevne det overdådige portrettet av Charles 'elskerinne Barbara Villiers - vitner om det, var ikke all virksomhet for restaureringskongen. Snarere gir et blikk på hans overbærende livsstil innblikk i kongens vedvarende kallenavn: "The Merry Monarch."
