Bein etter bein og studie etter studie, lærer paleontologer mer enn noen gang før om dinosaurer. Men det er fortsatt mange aspekter ved forhistorisk biologi som vi vet lite om. Faktisk forblir noen av de enkleste fasettene i dinosaurlivene unnvikende.
For det første vet vi ikke mye om hvordan dinosaurer sov. Døs Apatosaurus når han sto opp eller knelte for å hvile? Brukte tyrannosaurer sine små, muskuløse armer for å skyve seg selv fra bakken etter en lur? Og med tanke på oppdagelsen av så mange enflufflede dinosaurer, koset uklar dinosaurer noen gang sammen for å holde seg varme på kule mesozoiske netter?
Siden vi ikke kan observere levende dinosaurer som ikke er aviær, må noen av disse spørsmålene forbli i spekulasjonsområdet. Men en håndfull fossiler har vist oss at i det minste noen dinosaurer krøllet seg opp akkurat som fugler. I 2004 beskrev Xing Xu og Mark Norell den ørsmå, tidlige krittiden dinosauren Mei- en fjær troodontid dinosaur med store øyne og en liten skiftende klør på hver fot. Det som gjorde Mei spesielt, var måten dinosauren ble bevart på.
Mange artikulerte dinosaurskjelett finnes i den klassiske dinosaurdødposisjonen, med halene vippet opp og nakken kastet over ryggen. Det nesten komplette skjelettet til Mei var annerledes. Den fotlange dinosauren hviler hodet over de brettede armene, og halen svøpte seg rundt dinosaurens overkropp. Mei døde og sov i en roostilling som ligner den for moderne fugler. Dinosaurens navn, som betyr "sovende drage, " er en hyllest til oppførselen.
Nå har et annet Mei- eksemplar bekreftet at det første funnet ikke var en fluke. I forrige uke beskrev paleontolog Chunling Gao, Dalian Natural History Museum i Kina, og kollegene en andre, litt mindre Mei som ble bevart i en nesten identisk soveposisjon. På samme måte som den første, døde denne Mei trolig i en forhistorisk ashfall som både drepte og bevart dinosauren i delikat detalj uten å skramse den snusende troodontiden ut av posisjon. Noen fjærlige, ikke-aviære dinosaurer så ikke bare ut som fugler, men de sov som dem også.
De to Mei- eksemplene er ikke de eneste dinosaurene som finnes i slike posisjoner. Gao og kollegene påpeker også at et eksemplar av en annen troodontid som ble funnet i den kritiske bergarten i Mongolia, Sinornithoides youngi, ble funnet i samme slags soveposisjon. Og selv om forfatterne av den nye studien ikke er nevnt, minner de sovende stillingene til Mei og Sinornithoides meg om den tidlige jura-dinosauren Segisaurus . Beskrevet i 1936 ble det delvise skjelettet til Segisaurus funnet med bena gjemt under kroppen og armene tilsynelatende i en hvileposisjon. Kanskje døde denne dinosauren også mens han døs, og registrerer en enda eldre oversikt over hvordan dinosaurene hvilte. Slike glimt er sjeldne, men de er med på å fylle ut noen av de mest unnvikende øyeblikkene i mesozoisk historie.
Henvisning:
Gao C, Morschhauser EM, Varricchio DJ, Liu J, Zhao B (2012). A Secondlyly Sleeping Dragon: New Anatomical Details of the Chinese Troodontid Mei long with Implications for Phylogeny and Taphonomy. PLOS One DOI: 10.1371 / journal.pone.0045203
