Som klesmateriale har ull mye for seg. Den er holdbar, varm, men allikevel pustende, lett å fargestoff og absorberer vann uten å føle seg klam. Men prosessen med å skaffe ull - fabrikkoppdrett og skjære sauer - kan være umenneskelig. Dyrerettighetsorganisasjonen PETA har gitt ut videoer av saueskjerpere som sparker, kutter og kaster sauer når de prøver å klippe så mye ull så raskt som mulig.
Skotske sauebønder kalte kampanjen "villedende og latterlig", og sa at de fleste bønder behandler dyrene sine godt. Og noen kampanjer for dyrs rettigheter sier at kjøpere kan unngå å forevige mishandling av dyr ved bare å kjøpe ullprodukter som er sertifisert grusomhetsfri av organisasjoner som A Greener World.
Men hva om du kunne lage ull uten å bruke sauer i det hele tatt? Det er det en gruppe colombianske studenter har gjort, og utviklet et ullalternativ laget av hamp og kokosnøttfibre behandlet med soppenzymer. Når de kaller produktet Woocoa, håper de at det kan gjøre oppdrett av sauer til ull unødvendig.
Studentene, fra Universidad de los Andes i Bogotá, vant nylig en PETA-sponset konkurranse for den beste “vegansk ull”, eller ulllignende materiale laget av kilder som ikke er dyr.
"De snille hodene bak Woocoa kom med et miljøvennlig, biofabrikert materiale som vil tilfredsstille forbrukerne og forhindre at sauer blir blødd for grusomt oppnådd ull, " sa PETA-direktør Anne Brainard, konsernsjef, i en pressemelding.
Så hvordan havnet hamp, kokosnøtt og sopp til å bli ull?
"I forskningen vår fant vi ut at det i vårt land, Colombia, er 114 forskjellige vegetabilske fibre som brukes i håndverk, " sier Manuel Ortiz, medlem av Woocoa-teamet. "Kokosnøttfiber er et jordbruksavfall som kan være til nytte for samfunnene i den karibiske kysten av Colombia. Og hamp kunne dyrkes som en erstatning for ulovlige avlinger på områder som ble rammet av den interne konflikten med opprørsgruppen FARC, som endte i 2016 med en fredsavtale. ”
Men mens kokosnøttfiber og hamp oppfylte kravene til bærekraft, følte de seg ikke i det hele tatt som ull. Så teamet begynte å eksperimentere med å gjøre fibrene mykere. Rådgivende professorer fra biologi, kjemiteknikk og designavdelinger ved universitetet deres, fant de ut at de kunne bruke soppenzymer for å nedbryte lignin, de organiske polymerene som gjør planteceller harde og grove. Dette gjorde kokosfibre og hamp mye mykere og mer ulllignende. Det fjernet også deres naturlige farger og grunnet materialet for å dø.
Mens teamet fremdeles har måter å gå før materialet har de nøyaktige egenskapene de ønsker og skalerbarhet for kommersiell produksjon, synes de at deres bevis på konseptet er en spennende start. Produktet ligner absolutt ull, og kan strekkes og veves på lignende måter.
"Du tar ut av bildet dyret, og du gir tilbake til naturen i stedet for å ta ting bort, " sier Ortiz. “Det er en miljøvennlig løsning som skaper arbeidsmuligheter i Colombia og kan bidra til å dempe miljøbelastningen fra tekstilindustrien. Men viktigst av alt, vi vil ha en fremtid der ingen sauer blir skadet for å lage en genser lenger. ”
Woocoa "ull" (PETA) (PETA) De siste årene har designere og klesprodusenter gått sammen med bioteknologi for å begynne å tilby flere dyrefrie alternativer: syntetisk edderkoppsilke, kunstig and og gåsedun, høyteknologisk fuskepels og vegansk skinn avledet fra alt fra ananas til vinproduksjonsavfall. Men det er foreløpig ingen alternativ ull på markedet.
PETA-prisen for dyrefri ull ble sponset av PETA, den britiske designeren Stella McCartney og Stray Dog Capital. Det er en del av den årlige Biodesign Challenge, som samarbeidspartnere designer studenter med bioteknologer til å innovere på bioteknologiområdet - tidligere vinnere har inkludert et prosjekt som brukte meitemark til å rydde opp jord forurenset av gruvedrift, og et garn laget av alger. Ved avgjørelsen av årets vinner tok dommerne hensyn til materialets livssyklus, produksjonsprosesser, bortskaffelse og gjenvinnbarhet, samt skalerbarhet.
Som vinnerlaget får Ortiz og kollegene Moises Hernandez, Ivan Caballero og Ana Andrade en arbeidsopplevelse på en til to uker i Stella McCartneys hovedkvarter i London.
For andre tilnærminger til vegansk ull, se på konkurransens to løpere. Kerasynth, fra Maryland Institute College of Art, er en vegansk "hud" med ullproduserende follikler. Forskerne bak det håper prosessen deres en dag kan vokse hår fra mange forskjellige dyr, ikke bare sauer, samt produsere farget ull i en rekke fantastiske toner. Werewool, fra New Yorks Fashion Institute of Technology, er en fuske ullfiber som studentene opprettet ved å isolere og uttrykke et protein fra sitt eget DNA - ingen dyr (unntatt mennesker) trengte.
