Det er få symboler på ren Americana som er mer potent enn Disney-temaparkene. Å gå ned på hvilken som helst av destinasjonenes velstelte Main Street, USA - som hundretusener av besøkende gjør hver dag - er å gå gjennom en bestemt visjon av USAs kollektive minne. Det er småbyverdier. Det er optimisme. Det er energi. Det er innovasjon. Det er en viss form for uskyld. Det er etter design, historien om "American Way" - og en som har spilt en dominerende rolle i utformingen av det kollektive minnet fra amerikansk historie.
Relatert innhold
- Disneylands fryktelige første dag stoppet ikke folkemengdene fra å komme
Selv om Disney Parks i dag er veletablerte kulturelle ikoner, startet Walt Disney Company starten som tolk for amerikansk historie og idealer lenge før det åpnet portene til Disneyland eller Disney World (henholdsvis 1955 og 1971). Fra etableringen i 1923 som "The Disney Brothers Cartoon Studio" produserte Disney-operasjonen filmer som gjentok amerikanernes ideelle versjon av seg selv. Disse animasjonene ble ofte satt i et herlig, amerikansk hjerteland fra det 19. århundre, og inneholdt en helt (vanligvis den ukuelige Mikke Mus) hvis sterke arbeidsmoral og tapperhet i møte med risiko alltid fant den "lille fyren" og "vanlige mannen" seirende over fiende. Et slikt optimistisk stemning hadde stor appell i landets depresjonsår, og førte absolutt til at Mickey og selskap ble husnavn.
Salgsfremmende plakat fra Life Magazine for Disney World 1987-feiring av toårsdagen til den amerikanske grunnloven som inkluderte en “We the People” -parade og en utstilling av Constitution-relaterte gjenstander (Bethanee Bemis) Ved andre verdenskrig sementerte selskapet sin tilknytning til "American Way" ved å produsere propagandafilmer og krigsrelaterte varer som tjente USAs sak. Disney-figurer dukket opp på krigsobligasjoner, plakater og på mer enn tusen militære enhetssignier. De dukket også opp i korte patriotiske tegneserier: The Spirit of '43 har Donald Duck som forklarer viktigheten av å betale skatt; Donald Gets Drafted, viser, som forventet, at den ubeskrivelige tegneseriefuglen blir utkast. Spesielt Donald Duck ble så godt anerkjent som et amerikansk symbol under krigen at New York Times i februar 1943 kalte ham “en selger av den amerikanske veien.” For deres promotering av trofasthet i krigen og godt statsborgerskap, ble Mikke Mus og venner med rekkene av Frihetsgudinnen og onkel Sam som ansikter til vår nasjon.
Denne fortellingen om å opprettholde amerikanske verdier fortsatte på merkets temaparker, der Walt Disney oversatte den til en fysisk opplevelse ved bruk av amerikansk folkehistorie. "Disneyland, " sa han ved parkens store åpning, "er dedikert til idealene, drømmene og de harde fakta som har skapt Amerika." Besøkende får de til å føle seg som om de trer inn i nøye kuraterte historiske øyeblikk, valgt å passe til en ryddig fortelling som fremhever nasjonens fortid og fremtidens forpliktelse til liv, frihet og jakten på lykke. Det feirer en enkel historie som forteller oss at gjennom hardt arbeid - og kanskje litt pixie-støv - kan enhver amerikaner få drømmene sine til å bli virkelighet.
Main Street USAs velstelte sjarmør og travle butikker kan skryte av amerikansk optimisme og enterprise. Det koloniale temaet Liberty Square smykker med symboler på nasjonens forpliktelse til uavhengighet, selv når det krever kamp. Midtpunktet, presidentens sal, gir en opprørende hyllest til regjeringen og dens berømte ledere. Og mens Frontierlands cowboyer og pionerer harker tilbake til den ulendte individualismen i det gamle vesten, peker Tomorrowlands romalderattraksjoner fremover Amerikas konstante øye til en bedre fremtid og erobringen av nye utfordringer. Amerikanske helter som Abraham Lincoln, Paul Revere og Davy Crockett - hvis legender blir gjentatt for oss i barndommen - blir brakt til "livet" her gjennom Disney-magi.
Bilde fra lommekartet “Historien om Disneyland med en komplett guide til Fantasyland, Tomorrowland, Adventureland, Frontierland, Main St. USA” som viser beskrivelsen av Main St., USA fra 1955 (Bethanee Bemis) Besøkende ikke bare fra hele landet, men fra hele verden, kan finne seg i å stå midt i Disneys versjon av USAs fortid, og skaper en følelse av kollektivt minne hos alle som besøker. Det er kanskje å fortelle at parkene har vært populære destinasjoner for ikke bare fire sittende amerikanske presidenter gjennom flere tiår (Carter, Reagan, HW Bush og Obama), men også utenlandske statssjefer - fra statsminister Nehru i India til Shah of Iran til Khrusjtsjov (som kjent ble forhindret fra å besøke) - handler for å få innsikt i amerikansk kultur.
I samsvar med at nasjonen feiret 200-årsjubileet for uavhengighetsdagen i 1976, arrangerte Disney Parks i 1976 en 15-måneders bicoastal ekstravaganza av Americana, "America on Parade, " som Disney kalte "America's Biggest and Best Bicentennial Party." festligheter inkluderte spesielle detaljer som TV-programmer, bøker, plater.
Stjernene til showet var parkenes daglige parader - 50 flytere og mer enn 150 karakterer som representerte "folket i Amerika". De ble sett av anslagsvis 25 millioner parkbesøkende, noe som gjør det til en av de største delte feiringer over hele landet (og ble til og med utnevnt til "offisielle toårs-hendelser" av den amerikanske regjeringen). Det store showet var med på å styrke temaparkens plass i amerikanernes sinn som rom, ikke bare for familievennlige feriedestinasjoner, men som de der de kunne komme sammen for å dele kulturell og historisk arv.
WWII-flyarbeiderens nål med Mikke Mus fra Lockheed Martin flyanlegg i Burbank, CA (Bethanee Bemis) Disneys unike evne til å tilpasse og transformere amerikansk historie i sitt eget nostalgi-tingede bilde - det som har blitt kalt "Disneyfication" - har trukket betydelig kritikk. Dens idealiserte forestillinger om landets fortid kan absolutt fjerne de mer kompliserte, kontroversielle og usmakelige elementene til fordel for en enklere, sunnere historie.
Men når det gjelder kollektiv hukommelse, må det bemerkes at fortiden kan huskes på en måte og eksisterer saklig i en annen, og at mange forskjellige versjoner kan ha sin plass i det amerikanske sinnet. For mange parkbesøkere er ikke verdien av "Disneyfied" -historie ikke i sin faktiske nøyaktighet - eller mangel på den. Viktigheten av "Disneys amerikanske historie" er i hvordan den gir liv til en folkehistorie vi ønsker å ha, en som gir oss en følelse av optimisme og enhet. Det gjør lett tilgjengelig en versjon av amerikansk historie som viser besøkende mindre nasjonen som vi har vært enn nasjonen som vi ønsker å være, og faktisk håper at vi er det.
Selv når figurene endrer seg og Tomorrowland blir en gjenstand fra gårsdagen, fortsetter Disneyland og Disney World å være berøringssteiner fra det amerikanske kollektive minnet. Fra årlige feiringer av fjerde juli til moderne tilskudd til Hall of Presidents, fra en feiring i 1987 av Grunnlovens to-århundre, til å banne nye borgere på Main Street, USA, har parkene etablert seg som steder for å feire delte minner og borger stolthet - og la det utvikle seg og utvide seg.
Bethanee Bemis er museumspesialist i den politiske historiedivisjonen ved Smithsonians National Museum of American History.
