Noen forskere undersøker universets største mysterier, som Higgs boson, den mystiske partikkelen som gir alle andre subatomære partikler masse.
Andre forskere ser på spørsmål som, vel, er litt ydmykere - som det eldgamle puslespillet om hane bare kråker når de ser lys av noe slag, eller om de virkelig vet å kråke når morgensolen kommer.
Opphøyet eller ikke, det er vitenskapens mål å svare på alle spørsmål som oppstår fra naturens verden, fra haner til bosoner og alt derimellom. Og en ny studie av japanske forskere publisert i dag i Current Biology løser tuppspørsmålet en gang for alle: Fuglene har virkelig en indre døgnrytme som forteller når de skal kråke.
Forskerteamet, fra Nagoya University, undersøkte via en ganske grei rute: De satte flere grupper på fire hane i et rom i flere uker av gangen, skrudde lysene og lot et videokamera gå. Selv om hane noen ganger kan kråke når som helst på døgnet, var størstedelen av deres galning som urverk, og toppet i frekvens med tidsintervaller med omtrent 24 timers mellomrom - den tiden kroppene deres visste å være morgen basert på sollyset de sist hadde sett før de kom inn eksperimentet.
Denne konsistensen fortsatte i omtrent 2 uker, og begynte gradvis å dø ut. Tuppene ble igjen i rommet i fire uker totalt, og i løpet av andre halvdel av eksperimentet begynte kråkningen deres å skje mindre regelmessig, når som helst på døgnet, noe som tyder på at de trenger å se solen regelmessig for deres døgnrytmer for å fungere ordentlig.
I eksperimentets andre del utsatte forskerne hanene for vekslende perioder med 12 timer med lys og 12 timer med mørke, mens de brukte sterke lysglimt og den registrerte kråkningen av hane (siden det er kjent at kråking er smittsom) for å indusere kråking til forskjellige tider av døgnet. Da de aktiverte disse stimuli nær eller ved daggry av tuppernes 12-timers dag, økte kråkemengden betydelig. På andre tidspunkter av døgnet hadde det praktisk talt ingen effekt å utsette dem for plutselige lysglimt eller spille av lyden av kråling, noe som viste at den underliggende døgnets syklus spilte en rolle i fuglenes respons på stimuli.
Selvfølgelig er det mange som bor i nærheten av hanene som bemerker at de ofte kråker som svar på at en tilfeldig lyskilde slås på, som bilens lyskastere, uansett hvilken tid på døgnet det er. Selv om dette kan være sant, viser eksperimentet at oddsen for at en hane reagerer på bilens lyskaster avhenger av hvor nær den nåværende tiden er å gå opp - på et eller annet nivå vet haneens kropp om den skal kråke eller ikke, og reagerer på kunstige stimuli basert på denne rytmen.
For forskerteamet er alt dette bare et forspill til de større, mer komplekse spørsmålene: Hvorfor har hane en biologisk klokke som styrer kråkemaktene i utgangspunktet, og hvordan fungerer det? De ser de enkle kråkemønstrene på hane som et inngangspunkt for å bedre forstå vokaliseringene til en rekke dyr. "Vi vet fremdeles ikke hvorfor en hund sier" bue-wow "og en katt sier" myow, "sier Takashi Yoshimura, en av medforfatterne, i en pressemelding. "Vi er interessert i mekanismen for denne genetisk kontrollerte oppførselen og tror at kyllinger gir en utmerket modell."
