Vicis, et selskap i Seattle, prøver å finne opp fotballhjelmen på nytt. For alle formål, har de snudd den tradisjonelle hjelmen innvendig og utvendig, og gir den en squishy outershell og fjærlignende innvendige plater.
Én av tre NFL-spillere lider angivelig av et slags hjerne traume i løpet av livet. En studie fra 2015 fra Department of Veterans Affairs og Boston University fant tegn på kronisk traumatisk encefalopati (CTE) hos 96 prosent av de tidligere NFL-spillerne de testet. Med tilskudd fra NFL og finansiering fra private investorer, har Vicis (som betyr "endring" på latin) brukt to år på å utvikle en hjelm som bedre vil beskytte idrettsutøvere fra direkte slag og rotasjonsskader.
I januar avduket oppstarten designet til Zero1, en firelags hjelm som smuldrer i stedet for å sprekke, og spre kreftene forbundet med hodeskader. Til omtrent 1500 dollar er det dyrt - prislappen er absolutt en barriere for Pop Warner-spillere. Men senere i år planlegger Vicis å stille hjelmen til rådighet for NFL- og NCAA-lag, med det endelige målet å bringe den til spillere på ungdomsskolenivå og under. Vicis administrerende direktør Dave Marver og medisinsk sjef Sam Browd fortalte oss hvorfor de trodde standardhjelmen trengte å tenke nytt og hvordan de brakte en.
Hvilket problem prøver du å løse?
Dave Marver: I fotball er de samlede hjernerystelsen høye, og hjelmer har ikke virkelig endret seg siden 1970-tallet. Vi utvikler en forbedret fotballhjelm, Zero1, for å forbedre spillersikkerheten, og utnytte vår ekspertise innen teknikk og medisin.
Så, hva er Zero1? Hvordan fungerer det, nøyaktig?
DM: Tradisjonelle hjelmer består av to lag, inkludert et hardt polykarbonat ytre skall og et indre skumlag. Zero1 har et firelags design. Hvert lag har en uavhengig funksjon mens de samarbeider med de andre lagene for å optimalisere beskyttelsen. Det ytre laget, kalt lode-skallet, er lite friksjon og vanskelig å berøre, men det deformeres ved støt som en bilstøtfanger. Det neste er kjernesjiktet, som består av kolonner som bremser slagkraften og er effektive når de blir konfrontert med lineære eller rotasjonsvirkninger. Under det er bueskallet, et spredende lag som gir beskyttelse mot hodeskalle. Til slutt er formlaget konstruert av avansert minneskum for å gi tilpasset passform. Bue- og formlagene er en del av vårt Axis Fit System, avledet fra hundrevis av NFL- og NCAA-spillernes hodemålinger.
Har denne tilnærmingen blitt prøvd før?
Sam Browd: Det er et par grupper som jobber med hjelmdesign . MIPS er en, men de tar en helt annen tilnærming. De har et indre skall som beveger seg, og de jobber på andre områder, med andre idretter. Vi tok sikte på å bygge en bedre fotballhjelm, så vi ønsket å se spesifikt på kompresjon og rotasjonskrefter.
På hvilke måter har design blitt informert av forskning? Hvordan har du testet hjelmen?
SB: Studiet av hjernerystelse er et ungt felt. Selv for 10 år siden visste vi at det var mindre enn vi gjør i dag, så vi prøver å teste hjelmene til enhver mulig standard. Hjelmer er for øyeblikket dråpetestet, og vi sørger for at de overholder Nasjonalt driftsutvalg for standarder for atletisk utstyr (NOCSAE) og Virginia Tech hjelmvurderingsstandarder. Men det er også ny forskning om vinklekrefter og rotasjonsmekanikk, som nå antas å være mer sannsynlige årsaker til hjernerystelse, så vi prøver å redegjøre for disse også.
Hvordan har tilbakemeldingene vært?
SB: Vi nådde ut til teamleger, spillere og utstyrsledere for å se hva som var viktig for dem, og de ga oss mye tilbakemelding. Hvordan kan du for eksempel ta av hjelmen hvis du tror at en spiller er skadet? Vi legger i avtagbare kjepputer slik at du kan gjøre det. Tilpasning var viktig, så vi gikk inn i det. Vi så på mye medisinsk litteratur fra NFL om hodestørrelser. Gutter som Richard Sherman og Russell Wilson, de har hoder av forskjellig størrelse, men de var i utgangspunktet i den samme hjelmen - de hadde lagt en mellomside eller luftblære i for at den skulle få plass. Tilbakemeldingene har vært veldig validerende. Når vi snakker med spillerne, er de veldig bevisste på hjernerystelse og ønsker å beskytte seg selv.
Vicis-teamet: Dave Marver, Sam Browd og Per Reinhall (Vicis) Hvordan kom Vicis i gang? Hva er bakgrunnen din, og hvordan kom dere sammen?
DM: Sam er en nevrokirurg for barn. Som sjef for sports hjernerystelsen på Seattle barnesykehus, ble han trist av de mange unge utøverne som ble tvunget til å trekke seg fra idrettsdeltakelse på grunn av alvorlige innvirkning på hodet. Han ønsket å finne en måte å forhindre disse tragediene. Sam nådde ut til Seattle-basert ekspert og styreleder for University of Washingtons mekaniske ingeniøravdeling, Per Reinhall. De kom da sammen med meg, en erfaren administrerende direktør fra medisinsk teknologibransjen, og Vicis ble født.
Som du ser det, hvilken innvirkning kan hjelmen ha på fotballkampen?
DM: Vi ønsker at unge idrettsutøvere skal være i stand til å delta i fotball og annen kontaktidrett trygt og uten unødig bekymring. Vi tror vi kan gjøre en forskjell i utøveres liv ved å introdusere bedre utstyr.
Omdesign strukturen til en tradisjonell hjelm. (Vicis) Hvordan vil du beskrive selskapets suksess hittil? Hvordan har folk reagert på ideen?
DM: Vi er blitt ydmyke og oppmuntret av responsen på Zero1s avduking på alle fotballnivåer. Vi jobber hardt for å fullføre utviklingen, slik at vi kan få ytterligere tilbakemeldinger på feltet. Dette er vår første hjelm, og selv om vi har jobbet veldig hardt og samlet enorme tilbakemeldinger fra brukeren, blir ikke arbeidet vårt gjort. Vi vil fortsette å perfeksjonere og foredle Zero1 og få frem bedre design de kommende årene.
Hva kommer så? Hva slags teknologiske og kulturelle endringer ser du skje?
DM: Vi introduserer en hjelm for fotballspillere på videregående skole og ungdom i 2017. Vi vil også begynne arbeidet med hjelmer for hockey og lacrosse. Vi er i diskusjoner med bransjepartnere for å bringe teknologien vår til andre idretter, for eksempel sykling og motorsport, ettersom bevisstheten om hodehelse fortsetter å vokse.
